40 godina helikopterske službe Black Hawk
Polijetanje UH-60L sa 105 mm haubicama ispod zakačenih tokom vježbe u Fort Drumu, New York, 18. jula 2012. US Army
31. oktobra 1978. Helikopteri Sikorsky UH-60A Black Hawk ušli su u službu američke vojske. Već 40 godina ovi helikopteri se koriste kao baza srednjeg transporta, medicinske evakuacije, traganja i spašavanja i specijalne platforme u američkoj vojsci. Uz daljnje nadogradnje, Black Hawk bi trebao ostati u službi najmanje do 2050. godine.
Trenutno se u svijetu koriste oko 4 helikoptera H-60. Otprilike 1200 njih su Black Hawks u najnovijoj verziji H-60M. Najveći korisnik Black Hawka je američka vojska, koja ima oko 2150 primjeraka u različitim modifikacijama. U američkoj vojsci, helikopteri Black Hawk su već letjeli više od 10 miliona sati.
Krajem 60-ih, američka vojska je formulirala početne zahtjeve za novim helikopterom koji bi zamijenio višenamjenski helikopter UH-1 Iroquois. Pokrenut je program pod nazivom UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System), tj. "višenamenski taktički vazdušni transportni sistem". Istovremeno, vojska je pokrenula program izrade novog turboosovinskog motora, zahvaljujući kojem je implementirana porodica novih elektrana General Electric T700. U januaru 1972. vojska se prijavila na tender UTTAS. Specifikacija, razvijena na osnovu iskustva iz Vijetnamskog rata, pretpostavljala je da bi novi helikopter trebao biti visoko pouzdan, otporan na vatru iz malokalibarskog oružja, lakši i jeftiniji za upravljanje. Trebalo je da ima dva motora, dvostruki hidraulički, električni i upravljački sistem, sistem za gorivo sa zadatom otpornošću na vatru iz malokalibarskog oružja i udar o tlo tokom prinudnog sletanja, prenos koji može da radi pola sata nakon curenja ulja, kabina sposobna da izdrži prinudno sletanje, blindirana sedišta za posadu i putnike, šasija na točkovima sa uljnim amortizerima i tiši i jači rotori.
Helikopter je trebao imati četveročlanu posadu i putnički prostor za jedanaest potpuno opremljenih vojnika. Karakteristike novog helikoptera su: brzina krstarenja min. 272 km/h, vertikalna brzina uspona min. 137 m/min, mogućnost lebdenja na visini od 1220 m pri temperaturi vazduha od +35°C, a trajanje leta sa punim opterećenjem je trebalo da bude 2,3 sata. Jedan od glavnih zahtjeva UTTAS programa bila je mogućnost utovara helikoptera na transportni avion C-141 Starlifter ili C-5 Galaxy bez komplikovanog rastavljanja. Time su određene dimenzije helikoptera (posebno visina) i nametnuta upotreba sklopivog glavnog rotora, repa i stajnog trapa s mogućnošću kompresije (spuštanja).
Na tenderu su učestvovala dva ponuđača: Sikorsky sa prototipom YUH-60A (model S-70) i Boeing-Vertol sa YUH-61A (model 179). Na zahtjev vojske, oba prototipa koristila su General Electric T700-GE-700 motore maksimalne snage 1622 KS. (1216 kW). Sikorski je napravio četiri prototipa YUH-60A, od kojih je prvi poleteo 17. oktobra 1974. U martu 1976. vojsci su isporučena tri YUH-60A, a Sikorski je koristio četvrti prototip za sopstvene testove.
Dana 23. decembra 1976. godine, Sikorsky je proglašen pobjednikom programa UTTAS, primivši ugovor za početak male proizvodnje UH-60A. Novi helikopter je ubrzo preimenovan u Black Hawk. Prvi UH-60A je predat vojsci 31. oktobra 1978. godine. U junu 1979. helikoptere UH-60A koristila je 101. brigada borbene avijacije (BAB) 101. vazdušno-desantne divizije Vazdušno-desantnih snaga.
U putničkoj konfiguraciji (3-4-4 sedišta), UH-60A je mogao da nosi 11 potpuno opremljenih vojnika. U sanitarno-evakuacionoj konfiguraciji, nakon demontaže osam putničkih sedišta, nosio je četiri nosila. Na vanjskom kuku mogao je nositi teret težine do 3600 kg. Jedan UH-60A bio je sposoban da nosi 102 mm haubicu M105 tešku 1496 kg na vanjskoj kuki, au kokpitu cijelu posadu od četiri osobe i 30 komada municije. Bočni prozori su prilagođeni za montažu dva mitraljeza 144 mm M-60D na univerzalne nosače M7,62. M144 takođe može biti opremljen mitraljezima M7,62D/H i M240 Minigun kalibra 134 mm. Dva 15-mm mitraljeza GAU-16/A, GAU-18A ili GAU-12,7A mogu se ugraditi u pod transportne kabine na posebnim stupovima, usmjerenim na bočne strane i pucati kroz otvoreni otvor za utovar.
UH-60A je opremljen VHF-FM, UHF-FM i VHF-AM/FM radijima i sistemom za identifikaciju vanzemaljaca (IFF). Glavno sredstvo zaštite sastojalo se od univerzalnih termičkih i antiradarskih izbacivača patrona M130 postavljenih na obje strane repnog nosača. Na prijelazu iz 80-ih u 90-e, helikopteri su dobili radarski sistem upozorenja AN / APR-39 (V) 1 i aktivnu infracrvenu stanicu za ometanje AN / ALQ-144 (V).
Helikopteri UH-60A Black Hawk proizvedeni su 1978-1989. U to vrijeme, američka vojska je primila oko 980 UH-60A. Trenutno postoji samo oko 380 helikoptera u ovoj verziji. Posljednjih godina svi motori UH-60A dobili su motore T700-GE-701D, iste one koji se ugrađuju na helikoptere UH-60M. Međutim, zupčanici nisu zamijenjeni i UH-60A nema koristi od viška snage koju stvaraju novi motori. Godine 2005. odustalo se od plana za nadogradnju preostalih UH-60A na M standard i donesena je odluka da se nabavi još potpuno novih UH-60M.
