Baltički kotao: Estonija, Letonija i Litvanija
Estonski širokotračni oklopni voz br. 2 u Valgi na estonsko-latvijskoj granici u februaru 1919. godine.
Estonija, Letonija i Litvanija imaju zajedničku površinu od polovine Poljske, ali samo šestinu njenog stanovništva. Ove male zemlje su – uglavnom zahvaljujući dobrim političkim izborima – izborile svoju nezavisnost nakon Prvog svetskog rata. Međutim, nisu uspeli da je zaštite tokom sledećeg…
Jedina stvar koja spaja baltičke narode je njihov geografski položaj. Razlikuju se po konfesijama (katolici ili luterani), kao i po etničkom porijeklu. Estonci su ugrofinska nacija (u daljnom srodstvu sa Fincima i Mađarima), Litvanci su Balti (usko povezani sa Slavenima), a letonska nacija nastala je kao rezultat spajanja Ugrofinskih Liva sa baltičkim Semigalcima , Latgalians i Kurans. Istorija ova tri naroda je takođe različita: Šveđani su imali najveći uticaj na Estoniju, Letonija je bila zemlja u kojoj je prevladavala nemačka kultura, a Litvanija je bila poljska. Zapravo, tri baltičke nacije nastale su tek u XNUMX. vijeku, kada su se našle u granicama Ruskog carstva, čiji su se vladari držali principa „zavadi pa vladaj“. U to vrijeme, carski zvaničnici promovirali su seljačku kulturu - to jest estonsku, latvijsku, samožitsku - kako bi oslabili skandinavski, njemački i poljski utjecaj. Postigli su vrhunski uspjeh: mladi baltički narodi brzo su okrenuli leđa svojim ruskim "dobrotvorima" i napustili carstvo. Međutim, to se dogodilo tek nakon Prvog svjetskog rata.
Veliki rat na Baltičkom moru
Kada je u ljeto 1914. počeo Prvi svjetski rat, Rusija je bila u odličnom položaju: i njemačka i austrougarska komanda, prisiljene da se bore na dva fronta, nisu mogle poslati velike snage i sredstva protiv carske vojske. Rusi su napali Istočnu Prusku sa dvije vojske: jednu su Nemci briljantno uništili kod Tanenberga, a drugu odbacili. U jesen su se akcije preselile na teritoriju Kraljevine Poljske, gdje su obje strane haotično razmjenjivale udarce. Na Baltičkom moru - nakon dvije "bitke na Mazurskim jezerima" - front se zaledio na liniji nekadašnje granice. Događaji na južnom krilu istočnog fronta - u Maloj Poljskoj i na Karpatima - pokazali su se odlučujućim. 2. maja 1915. godine centralne države su ovdje započele ofanzivne operacije i - nakon Gorličke bitke - postigle veliki uspjeh.
U to vrijeme, Nijemci su pokrenuli nekoliko manjih napada na Istočnu Prusku - trebali su spriječiti Ruse da pošalju pojačanje u Malu Poljsku. Međutim, ruska komanda je lišila trupe sjevernog boka istočnog fronta, ostavljajući im da zaustave austrougarsku ofanzivu. Na jugu to nije donijelo zadovoljavajući rezultat, a na sjeveru su skromne njemačke snage s iznenađujućom lakoćom osvajale druge gradove. Uspjesi Centralnih sila na oba krila Istočnog fronta uplašili su Ruse i izazvali evakuaciju trupa iz Kraljevine Poljske, opkoljene sa sjevera i juga. Velika evakuacija izvršena u ljeto 1915. - 5. avgusta Nemci su ušli u Varšavu - dovela je rusku vojsku u katastrofu. Izgubila je skoro milion i po vojnika, skoro polovinu opreme i značajan dio industrijske baze. Istina, u jesen je ofanziva Centralnih sila zaustavljena, ali je to u većoj mjeri bilo zbog političkih odluka Berlina i Beča - nakon neutralizacije carske vojske, odlučeno je da se pošalju trupe protiv Srba, Italijana. i Francuza - radije nego od očajnih ruskih kontranapada.
Krajem septembra 1915. istočni front se zamrznuo na liniji koja je ličila na istočnu granicu Druge poljsko-litvanske zajednice: od Karpata na jugu, išao je pravo na sjever do Daugavpilsa. Ovdje, ostavljajući grad u rukama Rusa, front je skrenuo na zapad, prateći Dvinu do Baltičkog mora. Riga na Baltičkom moru bila je u rukama Rusa, ali su industrijska preduzeća i većina stanovnika evakuisani iz grada. Front je stajao na liniji Dvine više od dvije godine. Tako su na strani Njemačke ostale: Kraljevina Poljska, pokrajina Kaunas i pokrajina Kurlandija. Nemci su obnovili državne institucije Kraljevine Poljske i organizovali Kraljevinu Litvaniju iz provincije Kaunas.
