Borbena upotreba Nakajima Ki-44 Shōki, 2. dio
Ki-44-II hei (2068) snimljen od strane Amerikanaca na Filipinima i testiran od strane TAIU-SWPA kao S11. U Savezničkom kodeksu, Ki-44 se zvao Tojo i Džon; ovo drugo je kasnije napušteno.
Lovci Ki-44 Shoki pojavili su se na frontu već u decembru 1941. godine, ali su borbene jedinice u većem broju počeli da opremaju tek 1943. U početku su Kina i Mandžurija bile njihova glavna područja borbenih dejstava. Krajem 1944. Ki-44 je učestvovao u odbrani Filipina, a početkom 1945. u odbrani naftnih postrojenja na Sumatri. U posljednjim mjesecima rata, primarni zadatak jedinica Ki-44 bio je da zaštite svoja rodna japanska ostrva od zračnih udara američkih bombardera B-29.
Jugoistočna Azija
Prva borbena jedinica carske vojske koja je dobila Ki-44 bila je 47. Dokuritsu Chutai (zasebna eskadrila), formirana u Tachikawi u novembru 1941. pod komandom Shose (majora) Toshio Sakagawa (kasnije as koji je osvojio oko 15 pobjeda) . na njegov račun). Nezvanično poznat kao Shinsengumi (ime jedinice samuraja iz perioda Edo stvorene za odbranu Kjota) ili Kawasemi-tai (Kingfisher Group), glavna svrha eskadrile bila je testiranje novog lovca u borbenim uslovima i sticanje iskustva sa njegovim koristiti. Eskadrila je dobila devet prototipova Ki-44, a njeno osoblje se sastojalo od iskusnih pilota delegiranih iz Hiko Jikkenbua i borbenih jedinica. Podijeljen je na tri dijela (hentai), sa po tri ravni.
Jedan od dodatnih Ki-44 (4408) prototipova 47. Dokuritsu Chūtai na aerodromu Saigon u Indokini, decembar 1941. Avionom je upravljao Taii (kapetan) Yasuhiko Kuroe, komandant 3. Hentai.
Dana 9. decembra 1941., dan nakon što je Japan započeo neprijateljstva na Dalekom istoku (na zapadnoj strani međunarodne datumske linije, rat je počeo u ponedjeljak, 8. decembra), eskadrila je stigla u Saigon, gdje je bila direktno podređena komanda 3. Hikošidana (avijacijska divizija). Na letu od Tachikawe do Saigona, pri slijetanju u Guangzhou, lovce Ki-44 su pratila dva bombardera i transportni avion koji je prevozio opremu za održavanje i osnovnu zemaljsku opremu.
Veći dio decembra piloti 47. Chutai puka patrolirali su područjem oko Sajgona. Tek 24. decembra eskadrili je naređeno da se prebaci na aerodrom Don Muang u blizini Bangkoka, Tajland, kako bi sutradan učestvovao u velikom napadu na burmanski glavni grad Jangon. Tokom leta, zbog tehničkih problema, tri Ki-44 (uključujući majora Sakagawa) su prinudno sletjela. Kao rezultat toga, 25. decembra Ki-44 nisu učestvovali u napadu, ostajući u području Don Muanga u slučaju da je aerodrom napadnut od strane neprijateljskih aviona. Odmah nakon ove neuspješne akcije, 47 Chutai se vratio u Sajgon.
Prvi susret Ki-44 sa neprijateljem dogodio se 15. januara 1942. tokom prvog leta 47. Chutai puka iznad Singapura. U to vrijeme, eskadrila je prebačena u Kuantan u Malaji, bliže području borbe. Dana 15. januara, najmanje dva Ki-44 sudarila su se sa usamljenom eskadrilom 488 Buffalo br. 47, Kraljevsko vazduhoplovstvo Novog Zelanda. Nakon kratkog bombardovanja, saveznički lovac je pao na zemlju. Ovo je bila prva zračna pobjeda pripisana XNUMX. Chutai.
Ki-44 su ostali u Kuantanu do februara, učestvujući u još nekoliko naleta, kako u slobodnim patrolama lovaca i bombardera, tako i kao pokriće za vojne konvoje. Dana 18. januara, dok su pratili bombardere Ki-21 iz 12. Sentai (vazdušne grupe) koji su napadali Singapur, piloti 47. Chutai puka prijavili su još jednog oborenog bizona. Zauzvrat, 26. januara iznad Endaua, prilikom odbijanja napada britanskih bombardera Vickers Vildebeest i Fairey Albacore, dva pilota eskadrile prijavila su jedan oboreni avion. Najefikasniji pilot 47. Chutaija bio je Tayi (kapetan) Yasuhiko Kuroe koji je prijavio da je oborio tri neprijateljska aviona do kraja borbi u Malaji.
U januaru/februaru 1942. godine snaga eskadrile je smanjena na samo tri ispravna Ki-44, pa su jedinice privremeno dodijelile tri starija Ki-27, a dio osoblja je poslat u Japan na hitno prebacivanje nekoliko Ki-44-I. aviona. Sredinom februara, ojačan novom opremom, 47. Chuthai puk je prebačen u Moulmein u Burmi i stavljen pod komandu 5. hikosidanskog puka. Piloti Ki-44 učestvovali su u nekoliko naleta, uključujući i napad na aerodrom Mingaladon 25. februara, najavljujući obaranje dva neprijateljska aviona u ovoj borbi. Ovo je bio prvi susret u vazduhu između Ki-44 i Curtiss P-40 iz Američke volonterske grupe (AVG). U ovoj borbi ranjen je jedan od pilota Ki-44. Sljedećeg dana, napad na Mingaladon je ponovljen.
4. marta piloti 47. Chutai-a oborili su iznad Sittang Blenheima broj 45. 21. eskadrila RAF-a. Nekoliko dana kasnije, dio je prebačen u Khleg (Pegu). Dana 47. marta, eskadrila je pretrpjela svoj prvi i jedini borbeni gubitak u ovoj fazi rata kada se Chui (q.v.) Sunji Sugiyama nije uspio vratiti sa dnevnog izviđačkog leta iznad Taungooa. Olupina njegovog aviona, sa mrtvim pilotom u kokpitu, kasnije je pronađena u blizini Basina. Početkom aprila, 25. Chutai je nakratko prebačen u Taungoo. Aprila 1942., nedelju dana nakon Dulitlovog napada na Japan, eskadrila je hitno povučena u Japan. Jedinica je dodijeljena Chofu u blizini Tokija, gdje je ostala do septembra XNUMX.
Ki-44 su se ponovo pojavili iznad Burme tek u jesen 1943. godine. Dana 10. oktobra četiri vozila ovog tipa otišla su u 64. Sentai puk stacioniran u Mingaladonu, naoružan Ki-43. Njihov dolazak u Burmu vjerovatno je bio posljedica pojačanih savezničkih zračnih napada na Rangun i njegove aerodrome. Lovci Ki-43 koje koristi baza Sentai u Burmi nisu mogli da se bore protiv teških bombardera.
27. novembar Američki bombarderi B-24 Liberator iz 7. i 308. grupe za bombardovanje i B-25 Mitchells iz 490. eskadrile bombardera iz 341. BG, u pratnji P-38 Lightnings iz 459. lovačke eskadrile i P-51A A530. Eskadrila iz 311. borbene grupe odletjela je u Rangun sa zadatkom da napadne lokalni željeznički čvor i radionice za popravke. Letjela je presretanja američke ekspedicije, uključujući osam lovaca Ki-43 i jedan Ki-44 iz 3. Chuchai 64. Sentai, kao i dvomotorni Ki-45 kai iz 21. Sentai. Nakon žestoke bitke, japanski piloti su prijavili da su oborili tri B-24, dva P-38 i četiri P-51. Sopstveni gubici su bili ograničeni na jedan Ki-43 (još jedan je teško oštećen), jedan Ki-44 (njegov pilot je poginuo) i najmanje jedan Ki-45 kai.
Postoji fotografija olupine Ki-44-II oborenog iznad Burme sa fragmentom oznake koji je vidljiv na tijelu koja ukazuje da je vozilo pripadalo 50. Sentai. Poznato je samo da je ova jedinica - tada stacionirana u Burmi i naoružana lovcima Ki-43 - dobila četiri Ki-10 1943. oktobra 44. Međutim, nema detaljnijih informacija o njihovoj upotrebi. Najvjerovatnije su Ki-44 ostali u sastavu 50. Sentai samo do proljeća 1944. (slično kao i 64. Sentai), učestvujući u borbenim dejstvima sa američkim transportnim avionima koji su letjeli iznad Himalaja. Tokom jedne od ovih akcija 18. januara 1944. godine, piloti Curtiss P-40N iz 89. eskadrile / 80. FG prijavili su, posebno, štetu na jednom Ki-44.
