Bristol Beaufort u servisnoj jedinici RAF 1
Beauforty Mk I iz 22. eskadrile sa sjedištem u North Coatesu na istočnoj obali Engleske; ljeto 1940
Među brojnim avionima Kraljevskog ratnog vazduhoplovstva (RAF), koji su kao rezultat razvoja bili na margini istorije, Beaufort zauzima istaknuto mesto. Njime opremljene eskadrile, koje služe na nepouzdanoj opremi i izvršavaju borbene zadatke u izuzetno nepovoljnim uslovima, gotovo svaki uspjeh (uključujući i nekoliko spektakularnih) koštao je velike gubitke.
U godinama neposredno prije i nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, najnefinansiraniji dio RAF-a bila je Obalska komanda, ne bez razloga Pepeljuga RAF-a. Kraljevska mornarica je imala svoje vazduhoplovstvo (Fleet Air Arm), dok je prioritet RAF-a bila Fighter Command (borci) i Bomber Command (bombarderi). Kao rezultat toga, uoči rata, arhaični Vickers Vildebeest, dvokrilac s otvorenom kokpitom i fiksnim stajnim trapom, ostao je glavni RAF-ov torpedni bombarder.
L4445 prikazan na fotografiji bio je peti "prototip" Beauforta i peti u isto vrijeme
serijska kopija.
Nastanak i razvoj strukture
Ministarstvo vazduhoplovstva raspisalo je tender za nasljednika Vildebeesta 1935. godine. Specifikacija M.15/35 specificirala je zahtjeve za izviđački bombarder s tri sjedišta i dva motora s torpednim odjeljkom u trupu. Na tenderu su učestvovali Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page i Vickers. Iste godine je objavljena specifikacija G.24/35 za dvomotorni izviđački avion opšte namene. Ovog puta su ušli Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster i Westland. Bristol nije bio favorit ni na jednom od ovih tendera. Međutim, tada su oba tendera spojena i objavljena je specifikacija 10/36. Bristol je podneo dizajn sa fabričkom oznakom Tip 152. Predloženi avion, zasnovan na dizajnu lakog bombardera Blenheim, projektovan je od samog početka sa najvećom mogućom svestranošću na umu. To se sada pokazalo kao važna prednost, jer su samo dvije kompanije, Bristol i Blackburn, ušle u novi tender na osnovu specifikacije 10/36.
Izgledi za predstojeći rat i vremenski pritisak povezan s njim primorali su Ministarstvo zrakoplovstva da naruči oba aviona - Bristol Type 152 i Blackburn Botha - i to samo na osnovu građevinskih planova, bez čekanja na let prototipa. Ubrzo je postalo jasno da Botha ima ozbiljne nedostatke, uključujući lošu bočnu stabilnost i, za izviđački avion, vidljivost iz kokpita. Iz tog razloga, nakon kratke borbene karijere, svi izdati primjerci upućeni su u misije obuke. Bristol je izbjegao takvu sramotu jer je njegov Type 152 - budući Beaufort - bio praktično malo uvećana i redizajnirana verzija već letećeg (i uspješnog) Blenheima. Posada Beauforta sastojala se od četiri osobe (a ne tri, kao u Blenheimu): pilot, navigator, radio operater i topnik. Maksimalna brzina aviona bila je oko 435 km/h, brzina krstarenja sa punim opterećenjem - oko 265 km/h, domet - oko 2500 km, praktično trajanje leta - šest i po sati.
Budući da je Beaufort bio mnogo teži od svog prethodnika, Mercury Blenheim motori od 840 KS zamijenjeni su Taurus motorima od 1130 KS. Međutim, već u toku terenskog testiranja prototipa (koji je ujedno bio i prvi proizvodni model), pokazalo se da se Taurusi - stvoreni u glavnoj fabrici u Bristolu i stavljeni u seriju neposredno prije početka rata - očigledno pregrijavaju . Tokom naknadne operacije ispostavilo se i da je njihova snaga bila jedva dovoljna za Beauforta u borbenoj konfiguraciji. Bilo je gotovo nemoguće poletjeti i sletjeti na jednom motoru. Kvar jednog od motora prilikom polijetanja doveo je do toga da se avion prevrnuo na krov i neizbježno pao, pa je u takvoj situaciji preporučeno da se oba motora odmah ugase i pokušaju prinudno sletjeti "ravno naprijed" . Čak je i dug let na jednom operativnom motoru bio nemoguć, jer pri smanjenoj brzini zračni puls nije bio dovoljan da ohladi jedan motor koji je radio pri velikim brzinama, koji je prijetio da se zapali.
Problem sa Taurusima se pokazao toliko ozbiljnim da je Beaufort prvi let izveo tek sredinom oktobra 1938. godine, a masovna proizvodnja je počela "punom brzinom" godinu dana kasnije. Naredne brojne verzije motora Taurus (do Mk XVI) nisu riješile problem, a njihova snaga nije porasla ni za jotu. Ipak, više od 1000 Bofora je bilo opremljeno njima. Situacija je samo popravljena zamjenom Taurusa odličnim američkim motorima Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp od 1200 KS, koji su, između ostalih, pokretali teške bombardere B-24 Liberator, transportere C-47, leteće čamce PBY Catalina i F4F lovci divlja mačka. Ova modifikacija je već razmatrana u proljeće 1940. godine. Ali onda je Bristol insistirao da to nije potrebno, jer će modernizovati motore sopstvene proizvodnje. Kao rezultat toga, više posada Beauforta je izgubljeno zbog kvara njihovih vlastitih aviona nego zbog neprijateljske vatre. Američki motori nisu instalirani sve do avgusta 1941. Međutim, ubrzo su se, zbog poteškoća s isporukom iz inostranstva (brodovi koji su ih prevozili, postali žrtve njemačkih podmornica), nakon izgradnje 165. Beauforta, vratili na Taurus. Avioni sa svojim motorima dobili su oznaku Mk I, a sa američkim motorima - Mk II. Zbog veće potrošnje goriva Twin Waspsa, domet leta nove verzije aviona smanjen je sa 2500 na oko 2330 km, ali je Mk II mogao letjeti na jednom motoru.
Glavno oružje Beauforta, barem u teoriji, bila su 18-inčna (450 mm) avionska torpeda Mark XII teška 1610 funti (oko 730 kg). Međutim, to je bilo skupo i teško dostupno oružje - u prvoj godini rata u Velikoj Britaniji proizvodnja svih vrsta torpeda iznosila je samo 80 komada mjesečno. Iz tog razloga, dugo vremena, standardno oružje Beaufortovih bile su bombe - dvije od 500 funti (227 kg) u odeljku za bombe i četiri od 250 funti na pilonima ispod krila - moguće pojedinačne, 1650 funti (748 kg) magnetne more. mine. Potonji su zbog cilindričnog oblika nazvani "krastavci", a rudarstvo je, vjerovatno po analogiji, dobilo kodni naziv "hortikultura".
Debut
Prva eskadrila obalne komande koja je bila opremljena Boforima bila je 22. eskadrila, koja je prethodno koristila Vildebeests za traženje podmornica u La Manšu. Beauforts je počeo da prima u novembru 1939. godine, ali je prvi nalet na novim avionima izvršen tek u noći 15./16. aprila 1940. godine, kada je minirao prilaze luci Wilhelmshaven. U to vrijeme bio je u North Coatesu na obali Sjevernog mora.
Monotoniju rutinskih aktivnosti s vremena na vrijeme prekidale su "specijalne akcije". Kada su obavještajni podaci izvijestili da je njemačka laka krstarica klase Nirnberg usidrena kod obale Norderneya, popodne 7. maja, šest Beauforta iz 22. eskadrile poslato je da je napadnu, posebno prilagođenih za tu priliku da nose jednu jedinicu od 2000 lb (907 lb). ) bombe. kg). Na putu se jedan od aviona okrenuo zbog kvara. Ostale je pratio Freyjev radar, a ekspediciju je presrelo šest Bf 109 sa II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Herbert Kaiser je oborio Stuart Woollatt F/O, koji je poginuo zajedno sa cijelom posadom. Drugi Beaufort su Nijemci toliko oštetili da se srušio dok je pokušavao da sleti, ali je njegova posada ostala neozlijeđena; avionom je upravljao komandant (potpukovnik) Harry Mellor,
vođa eskadrile.
U narednim sedmicama, 22. eskadrila je pored miniranja brodskih puteva napadala (obično noću sa nekoliko aviona) i obalne kopnene ciljeve, uklj. U noći 18./19. maja rafinerije u Bremenu i Hamburgu, a rezervoari goriva u Roterdamu 20./21. maja. Napravio je jedan od rijetkih dnevnih izleta u ovom periodu 25. maja, loveći u području IJmuidena na torpednim čamcima Kriegsmarine. U noći između 25. i 26. maja izgubio je svog komandanta - u / do Harry Mellor-a i njegova posada se nije vratila iz rudarenja u blizini Wilhelmshavena; njihov avion je nestao.
U međuvremenu, u aprilu, Beauforti je dobio 42. eskadrilu, još jednu eskadrilu obalne komande, koju je ponovo opremio Vildebeest. Debitovao je na novom avionu 5. juna. Nekoliko dana kasnije, bitka za Norvešku se završila. Uprkos činjenici da je cijela zemlja već bila u rukama Nijemaca, britanski avioni su još uvijek djelovali na njenoj obali. Ujutro 13. juna, četiri Bofora iz 22. eskadrile i šest Blenhajma napali su aerodrom u Varnesu blizu Trondhajma. Njihov napad je bio osmišljen da neutrališe njemačku odbranu od dolaska ronilačkih bombardera Skua, koji su poletali sa nosača aviona HMS Ark Royal (njihov cilj je bio oštećeni bojni brod Scharnhorst) 2. Efekt je bio suprotan - prethodno pokupljeni Bf 109 i Bf 110 nije imao vremena da presretne Beauforte i Blenheimove, te se obračunao sa bombarderima Kraljevske mornarice na nosačima.
Sedmicu kasnije, Scharnhorst je pokušao doći do Kiela. Ujutro 21. juna, dan nakon izlaska na more, primećen je sa izviđačke palube Hadsona. Bojni brod su pratili razarači Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody i Z15 Erich Steinbrinck, kao i torpedni čamci Jaguar, Grief, Falke i Kondor, svi sa teškim protivavionskim naoružanjem. U popodnevnim satima, jadna šačica od desetak aviona počela ih je napadati u nekoliko talasa - dvokrilci Swordfish, laki bombarderi Hudson i devet Beauforta iz 42. eskadrile. Potonji je poletio iz Wycka na sjevernom dijelu Škotske, naoružan bombama od 500 funti (po dvije po avionu).
Cilj je bio van domašaja tadašnjih britanskih lovaca, pa je ekspedicija letela bez pratnje. Nakon 2 sata i 20 minuta leta, formacija Beaufort stigla je do obale Norveške jugozapadno od Bergena. Tamo je skrenula na jug i ubrzo nakon toga sudarila se sa brodovima Kriegsmarine kod ostrva Utsire. Pratili su ih lovci Bf 109. Sat vremena ranije, Nemci su odbili napad šest Swordfishes-a (poletajući sa aerodroma Orkneyskih ostrva), oborili dva, zatim četiri Hadsona, i jednog. Sva torpeda i bombe promašeni.
Ugledavši još jedan talas aviona, Nemci su otvorili baražnu vatru sa udaljenosti od nekoliko kilometara. Ipak, svi Boforti (tri ključa, po tri aviona) su se srušili na bojni brod. Roneći pod uglom od približno 40°, bacali su svoje bombe sa visine od približno 450 m. Čim su bili izvan dometa protivavionske artiljerije. brodove su napali Meseršmitovi, za koje su bili lak, gotovo bespomoćan plijen - tog dana su mitraljezi Vickers bili zaglavljeni u svim Boforima u leđnim kupolama zbog granata u loše dizajniranim izbacivačima. Srećom po Britance, samo tri Bf 109 su patrolirala u blizini brodova u to vrijeme, kojima je pilotirao poručnik K. Horst Carganico, iz. Anton Hackl i Fw. Robert Menge iz II./JG 77, koji je oborio jednog Beauforta prije nego što su ostali nestali u oblacima. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim i F/O William Barry-Smith i njihove posade su poginuli.
