Britansko strateško vazduhoplovstvo do 1945. deo 3
Krajem 1943. godine, teški bombarderi Halifax (na slici) i Stirling povučeni su iz zračnih napada na Njemačku zbog velikih gubitaka.
Iako je A. M. Harris, zahvaljujući podršci premijera, mogao s povjerenjem da gleda u budućnost kada je u pitanju proširenje Komande bombardera, on svakako nije mogao biti tako miran sagledavajući svoja dostignuća u oblasti operativnih aktivnosti. Uprkos uvođenju Gee radio navigacionog sistema i taktici njegovog korišćenja, noćni bombarderi su i dalje bili formacija "po lepom vremenu" i "laka meta" sa dva ili tri kvara po uspehu.
Mjesečina se mogla računati samo na nekoliko dana u mjesecu i favorizirala je sve efikasnije noćne borce. Vrijeme je bilo lutrija i "laki" golovi obično nisu bili bitni. Bilo je neophodno pronaći metode koje bi pomogle da bombardovanje bude efikasnije. Naučnici u zemlji su radili cijelo vrijeme, ali je bilo potrebno čekati naredne uređaje koji podržavaju navigaciju. Cijela veza je trebala biti opremljena G sistemom, ali vrijeme njegove efektivne službe, barem iznad Njemačke, neumitno se bližilo kraju. Rješenje je trebalo tražiti u drugom smjeru.
Formiranje Pathfinder Force u martu 1942. iz njenih dodataka narušilo je određenu ravnotežu u avionima bombardera - od sada su neke posade morale biti bolje opremljene, što im je omogućilo da postignu bolje rezultate. To je svakako govorilo u prilog činjenici da iskusne ili jednostavno sposobnije posade treba da vode i podržavaju veliku grupu ljudi "srednje klase". Bio je to razuman i naizgled samorazumljiv pristup. Napominje se da su od samog početka blitz-a upravo to činili Nijemci, koji su ove posade dodatno snabdijevali navigacijskim pomagalima; akcije ovih "vodiča" povećale su efikasnost glavnih snaga. Britanci su ovom konceptu pristupili drugačije iz nekoliko razloga. Prvo, ranije nisu imali nikakvu pomoć za navigaciju. Štaviše, čini se da su u početku bili obeshrabreni od te ideje - u svom prvom "zvaničnom" površinskom napadu na Mannheim u decembru 1940. odlučili su da pošalju nekoliko iskusnih posada naprijed da zapale vatru u centru grada i gađaju ostatak snage. Vremenski uslovi i vidljivost su bili idealni, ali nisu sve ove posade uspjele da spuste teret u pravom području, a proračunima glavnih snaga naređeno je da ugase požare koje su izazvali "topnici" koji nisu upalili u na pravom mestu i ceo napad je bio veoma raštrkan. Nalazi ove racije nisu bili ohrabrujući.
Osim toga, ranije takve odluke nisu išle u prilog taktici djelovanja - budući da su posade dobile četiri sata da završe prepad, požari koji su se nalazili na dobrom mjestu mogli su biti ugašeni prije nego što se nad metom pojave drugi proračuni za njihovo korištenje ili jačanje. . Takođe, iako su Kraljevsko ratno vazduhoplovstvo, kao i sva druga vazduhoplovstva na svetu, na svoj način bile elitne, posebno posle bitke za Britaniju, bile su prilično egalitarne u svojim redovima – sistem borbenih asova nije bio kultivisan, a tamo povjerenja u ideju "elitnih eskadrila" nije bilo. To bi bio napad na zajednički duh i uništavanje jedinstva stvaranjem pojedinaca od "izabranih". Uprkos ovom trendu, povremeno su se čuli glasovi da se taktičke metode mogu poboljšati samo stvaranjem posebne grupe pilota specijalizovanih za ovaj zadatak, kako je lord Červel verovao u septembru 1941.
Ovo je izgledalo kao razuman pristup, jer je bilo očigledno da će takva ekipa iskusnih avijatičara, čak i počevši od nule, na kraju morati nešto da postigne, makar samo zato što će to raditi stalno i barem znati šta je pogrešno učinjeno - u takvim eskadrilama bi se akumuliralo iskustvo i organski razvoj bi se isplatio. S druge strane, regrutiranje nekoliko različitih iskusnih ekipa s vremena na vrijeme i njihovo stavljanje u prvi plan bilo je gubljenje iskustva koje su mogli steći. Ovo mišljenje snažno je podržao zamjenik direktora za operacije bombardera Ministarstva zrakoplovstva, kapetan general Bufton, koji je bio oficir sa značajnim borbenim iskustvom iz ovog svjetskog rata, a ne iz prethodnog. Već u martu 1942. predložio je A. M. Harrisu da se stvori šest takvih eskadrila posebno za ulogu "vodiča". Smatrao je da je zadatak hitan i stoga u ove jedinice treba rasporediti 40 najboljih posada iz cijele Komande bombardera, što ne bi predstavljalo slabljenje glavnih snaga, jer bi svaka eskadrila davala samo jednu posadu. G/Cpt Bufton je također otvoreno kritizirao organizaciju formacije zbog toga što ne podstiče inicijative na lokalnom nivou ili ih premješta na odgovarajuće mjesto gdje bi se mogle analizirati. Dodao je i da je samoinicijativno proveo test među raznim komandantima i štabovima i da je njegova ideja dobila snažnu podršku.
A. M. Harris se, kao i svi njegovi komandanti grupa, kategorički protivio ovoj ideji - smatrao je da bi stvaranje takvog elitnog korpusa demoraliziralo glavne snage i dodao da je zadovoljan dosadašnjim rezultatima. Kao odgovor, G/Cpt Bufton je iznio mnogo jakih argumenata da su rezultati zapravo razočaravajući i da su rezultat nedostatka dobrog "nišanja" u prvoj fazi racija. Dodao je da je stalni nedostatak uspjeha glavni demorališući faktor.
Ne ulazeći u dalje detalje ove rasprave, treba napomenuti da sam A. M. Harris, koji je nesumnjivo imao uvredljiv karakter i sklonost koloritu, nije u potpunosti vjerovao u riječi upućene gospodinu kapetanu Baftonu. O tome svjedoče njegova različita opomene upućena komandirima grupa za loše performanse njihovih posada, te njegov čvrst stav da u svaki avion postavi po jednu avijacijsku kameru nepovoljno percipirane među posadom kako bi primorao pilote da marljivo izvršavaju svoj zadatak i jednom i za sve stati na kraj "dekutorima" . A. M. Harris je čak planirao da promijeni pravilo za brojanje borbenih poteza u ono u kojem bi se većina naleta morala računati na osnovu fotografskih dokaza. I sami komandanti grupa znali su za probleme formiranja, koji nisu nestali kao magijom s dolaskom Geea. Sve je to govorilo u prilog pridržavanju savjeta i koncepta G/kapt Baftona. Protivnici takve odluke, predvođeni A. M. Harrisom, tražili su sve moguće razloge da ne stvore novu formaciju "vodiča", - starim argumentima dodani su novi: prijedlog polumjera u vidu uspostavljanja formalnog funkcija "zračnih topova", neadekvatnost raznih mašina za takve zadatke i, konačno, tvrdnja da sistem teško da će biti efikasniji - zašto bi ga budući specijalista topnik vidio u teškim uslovima
više od bilo koga drugog?
