Dassault Rafale u indijskom ratnom zrakoplovstvu
Rafale slijeće u bazu Ambala u Indiji nakon dvokrake leta iz Francuske od 27. do 29. jula 2020. Indija je postala treći strani korisnik francuskih lovaca nakon Egipta i Katara.
Krajem jula 2020. godine počele su isporuke 36 višenamjenskih lovaca Dassault Aviation Rafale Indiji. Avioni su kupljeni 2016. godine, što je bila kulminacija (iako ne kako se očekivalo) programa koji je pokrenut početkom XX veka. Tako je Indija postala treći strani korisnik francuskih lovaca nakon Egipta i Katara. Možda ovo nije kraj priče o Rafaleu u Indiji. Trenutno je kandidat u dva naredna programa usmjerena na nabavku novih višenamjenskih borbenih aviona za indijsko ratno zrakoplovstvo i mornaricu.
Od sticanja nezavisnosti, Indija je težila da postane najveća sila u južnoazijskom regionu i, šire, u basenu Indijskog okeana. Shodno tome, čak i uz blizinu dvije neprijateljske zemlje - Narodne Republike Kine (NR Kine) i Pakistana - one održavaju jednu od najvećih oružanih snaga na svijetu. Indijsko ratno zrakoplovstvo (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Indian Air Force, IAF) je nekoliko decenija na četvrtom mjestu nakon Sjedinjenih Država, Kine i Ruske Federacije po broju borbenih aviona u vlasništvu. To je bilo zbog intenzivnih nabavki u posljednjoj četvrtini 23. vijeka i početka licencne proizvodnje u fabrikama Hindustan Aeronautics Limited (HAL) u Bangaloru. U Sovjetskom Savezu, a potom i u Rusiji kupljeni su lovci MiG-29MF i MiG-23, lovci-bombarderi MiG-27BN i MiG-30ML i višenamenski lovci Su-2000MKI, u Velikoj Britaniji - lovci-bombarderi Jaguars, au Francuskoj - XNUMX borci Mirage (vidi umetak).
Ministri odbrane Indije Manohar Parrikar i Francuske Jean-Yves Le Drian potpisali su ugovor vrijedan 7,87 milijardi eura za kupovinu 36 Rafalea od Indije; Nju Delhi, 23. septembar 2016
Međutim, da bi se zamijenila velika flota lovaca MiG-21 i zadržao željeni broj borbenih eskadrila od 42-44, bile su potrebne dodatne nabavke. Prema planu razvoja IAF-a, indijski laki borbeni avion LCA (Light Combat Aircraft) Tejas trebao je postati nasljednik MiG-21, ali su radovi na njemu odloženi (prvi demonstrator tehnologije prvi je poletio 2001. godine, umjesto - prema planirati - 1990.). Sredinom 90-ih pokrenut je program nadogradnje 125 lovaca MiG-21bis na verziju UPG Bison kako bi mogli ostati u aktivnoj službi do uvođenja LCA Tejasa. Kupovina dodatnih Mirage 1999-ih i njihova licencna proizvodnja u HAL-u je takođe razmatrana 2002–2000, ali se od te ideje na kraju odustalo. Tada je u prvi plan izbilo pitanje pronalaska nasljednika lovaca-bombardera Jaguar i MiG-27ML. Početkom 2015. stoljeća planirano je da se oba tipa povuku iz upotrebe oko XNUMX. godine. Stoga je prioritet bio nabavka novog srednjeg višenamjenskog borbenog aviona (MMRCA).
Program MMRCA
U okviru MMRCA programa trebalo je da se nabavi 126 aviona, što bi omogućilo opremanje sedam eskadrila (po 18 u svakoj). Prvih 18 primjeraka trebao je isporučiti odabrani proizvođač, dok je preostalih 108 primjeraka trebalo biti proizvedeno pod HAL licencom. U budućnosti se narudžba može dopuniti sa još 63-74 primjerka, tako da ukupni trošak transakcije (uključujući troškove kupovine, održavanja i rezervnih dijelova) može biti otprilike od 10-12 do 20 milijardi američkih dolara. Nije ni čudo što je program MMRCA izazvao veliko interesovanje svih najvećih svjetskih proizvođača borbenih aviona.
Vlada Indije je 2004. poslala početne RFI četiri avio kompanije: francuskom Dassault Aviation, američkom Lockheed Martinu, ruskom RAC MiG-u i švedskom Saabu. Francuzi su ponudili lovac Mirage 2000-5, Amerikanci F-16 Block 50+/52+ Viper, Rusi MiG-29M, a Šveđani Gripen. Konkretan zahtjev za prijedloge (RFP) trebao je biti pokrenut u decembru 2005. godine, ali je nekoliko puta odgađan. Poziv za podnošenje prijedloga je konačno objavljen 28. avgusta 2007. godine. U međuvremenu, Dassault je zatvorio proizvodnu liniju Mirage 2000, pa je njegova ažurirana ponuda bila za avione Rafale. Lockheed Martin je za Indiju ponudio posebno pripremljenu verziju F-16IN Super Vipera, zasnovanu na tehničkim rješenjima korištenim u Emirates F-16 Block 60 Desert Falconu. Rusi su zauzvrat MiG-29M zamijenili poboljšanim MiG-35, dok su Šveđani ponudili Gripen NG. Pored toga, konzorcijum Eurofighter sa Typhoon-om i Boeingom pridružio se konkurenciji sa F/A-18IN, "indijskom" verzijom F/A-18 Super Hornet.
Rok za podnošenje prijava bio je 28. april 2008. Na zahtjev Indijaca, svaki proizvođač je dovezao svoje avione (u većini slučajeva koji još nisu u konačnoj konfiguraciji) u Indiju na testiranje od strane zračnih snaga. Tokom tehničke evaluacije, koja je završena 27. maja 2009. godine, Rafal je isključen iz dalje faze takmičenja, ali je nakon papirologije i diplomatske intervencije vraćen na posao. U avgustu 2009. godine, počela su nekoliko mjeseci testiranja leta u Bangaloru, Karnataka, u pustinjskoj bazi Jaisalmer u Radžastanu i u planinskoj bazi Leh u regiji Ladakh. Suđenja Rafaleu počela su krajem septembra.
