F-35 Lightning II
Eskadrila RAF 617, prva koja je preopremljena F-35B, dostigla je početnu operativnu spremnost početkom januara 2019. godine, u narednim mjesecima ove godine jedinica će povećati broj aviona i započeti intenzivnu obuku, uključujući i nad kontinentalnom Evropom .
Lockheed Martin F-5 Lightning II, višenamjenski borbeni avion 35. generacije, evocirao je, izazivao i izazivat će emocije u godinama koje dolaze. To je zbog problema vezanih za njegov razvoj, cijenu programa, izvoz ili trenutnu operaciju i borbenu upotrebu. Sve to znači da već ove godine ima mnogo novih događaja vezanih za ovaj program koji zaslužuju širu raspravu na stranicama Wojske i Techniki.
Zbog brojnih tema o kojima treba razgovarati, one su organizovane po kontinentima - F-35 je već globalni proizvod sa šansom da dominira na zapadnom svjetskom tržištu višenamjenskih borbenih aviona u godinama koje dolaze.
Evropa
Britansko Ministarstvo odbrane je 10. januara objavilo da je avion Lockheed Martin F-35B Lightning II Kraljevskog ratnog vazduhoplovstva dostigao početnu operativnu spremnost. RAF je peta zračna snaga koja je do sada objavila takvu odluku (nakon američkog ratnog zrakoplovstva, američkog marinskog korpusa, Hel HaAvira i Aeronautica Militare). Ceremonija je održana u vazduhoplovnoj bazi Markham, gde je trenutno raspoređeno devet aviona ovog tipa, koji pripadaju 617. eskadrili Kraljevskog ratnog vazduhoplovstva. Tokom narednih nekoliko godina, F-35B bi trebao postati jedan od dva glavna borbena aviona RAF-a – zajedno sa Eurofighter Typhoon-om – popunjavajući prazninu koju je ostavio jurišni avion Panavia Tornado GR.4, koji se trenutno povlači. Sljedećih nekoliko mjeseci britanski Lightning II će djelovati prvenstveno iz zemaljskih baza. Tek iduće godine planira se njihova potpuna adaptacija na nosače aviona, uključujući i stalnu obuku pilota i tehničkog osoblja. Iz tog razloga, prvo borbeno putovanje HMS Queen Elizabeth, predviđeno za Mediteran, Indijski i Tihi okean, obavit će se sa USMC avionima na brodu.
F-35B stacionirani u Marhamu već su završili prve vježbe sa svojim saveznicima - Amerikancima i Francuzima. Ove godine, kako bude isporučeno više vozila, planirano je proširenje projekata obuke, uglavnom kroz učešće u vježbama nad kontinentalnom Evropom. U januaru je vazduhoplovstvo zvanično koristilo 16 F-35B. Devet ih se nalazi u Marhamu, a ostali u Sjedinjenim Državama, gdje se koriste za obuku, istraživanje i razvoj.
25. januara postalo je jasno da je Švajcarska novi pravac za F-35 za napredovanje na Starom kontinentu. Vlasti zemlje objavile su listu ponuđača koji su zajedno sa svojim vladama (G2G formula) predali preliminarne ponude za prodaju višenamjenskih borbenih aviona nove generacije. Suprotno prethodnoj proceduri, koja je okončana otkazivanjem planova za kupovinu JAS-39E/F Gripena 2014. godine, Lockheed Martin je lansirao svoj najnoviji proizvod F-35A u borbu za švicarsku narudžbu. Potreba je procijenjena na maksimalno 40 aviona, a izbor dobavljača bi trebao biti obavljen sredinom 2020. Operativna testiranja, kao i procjena performansi, predloženi logistički sistem ili prijedlozi za saradnju sa domaćom industrijom trebali bi biti važan element selekcije. Testovi F-35 u Švajcarskoj zakazani su za jun.
Ove godine se također vidi značajno ubrzanje programa F-35A za Holandiju. Do kraja prošle godine Koninklijke Luchtmacht je imao dva testna vozila, dok su na montažnim linijama u Fort Worthu i Cameryju radili operativni avioni. Prvi od njih (AN-3) zvanično je uručen 30. januara ove godine. Tokom narednih sedmica, pet holandskih F-35A letelo je u Fort Worthu (prošlog 21. februara) - sva vozila za ovog korisnika biće sastavljena u SAD. Počevši od An-8, svi će biti isporučeni iz Cameri. Holanđani se do sada, uprkos najavama u medijima, nisu usudili da najave produženje ugovora za F-35 preko već naručenih 37 primjeraka.
Azija
Ubrzo se bliži dan kada će F-35A biti trajno dopremljeni na Korejsko poluostrvo. Što je u vezi sa letom planiranim za mart u bazu prve dvije mašine za Ratno vazduhoplovstvo Republike Koreje. Ukupno je u martu 2014. Seul naručio 40 aviona - trenutno je Lockheed Martin proizveo šest, koji se nalaze u bazi Luke, gdje se koriste za obuku. Prvi južnokorejski piloti stigli su u SAD krajem 2017. godine, a prvi letovi obavljeni su u julu 2018. godine. Prema sadašnjim planovima, dva F-35A će se isporučivati Republici Koreji svakog mjeseca. Njihove letove obezbjeđivat će avioni za punjenje gorivom koji pripadaju američkom ratnom zrakoplovstvu, a usput su planirana dva zaustavljanja - na Havajima i Guamu. Kada budu raspoređeni za operativnu upotrebu, postat će važna komponenta sistema odvraćanja i prvog udara u Demokratskoj Narodnoj Republici Koreji.
Azijski mediji su 18. januara izvještavali o novim dešavanjima vezanim za F-35 u drugim azijskim zemljama, uključujući Japan i Singapur. Prva zemlja i dalje planira povećanje broja naručenih automobila. Novi ugovor bi trebalo da obuhvati čak 105 aviona u verzijama A (65) i B (40). Potonji će postati dio vazdušne grupe razarača klase Izumo, čime će Japan postati najveći izvozni kupac F-35 sa 147 narudžbina. Zanimljivo, predstavnici japanskih snaga samoodbrane izvijestili su da će sva vozila iz nove serije biti isporučena iz Fort Wortha, a ne sa proizvodne trake u Japanu (na njoj će biti sastavljeno 38 od 42 do sada naručena F-35A) . Razlog tome je viša cijena licenciranih aviona od aviona iz Fort Wortha. Prema nekim saopštenjima za javnost, razlika u cijeni će biti čak 33 miliona dolara po primjerku!
Takođe 18. januara ove godine. Ministarstvo odbrane Singapura objavilo je da želi kupiti neotkrivenu verziju F-35. Dosadašnja saznanja ukazuju da su Singapurci zainteresovani za verziju F-35B sa kratkim poletanjem i vertikalnim sletanjem. Gore opisanim korakom pokrenut će se proces zamjene F-16C / D Block 52, čiji bi rad (uprkos modernizaciji koja je u toku) trebao završiti 30-ih godina. Prva serija treba da pokrije četiri vozila s mogućnošću da se još osam koristi u svrhe istraživanja i testiranja. Singapurci, najvjerovatnije, ne vjeruju u potpunosti informacijama o karakteristikama automobila koje su Amerikanci dali službeno. Ostaje nejasno kako će američka administracija odgovoriti na gore navedeni zahtjev, pristanak na koji je formalni zahtjev FMS procedure.
