F4U Corsair iznad Okinawe, 2. dio
Corsair Navy-312 "Chess" sa karakterističnom šahovskom pločom za ovu eskadrilu na poklopcu motora i kormilu; Kadena, april 1945
Američka desantna operacija na Okinavu počela je 1. aprila 1945. pod okriljem nosača aviona Task Force 58. Iako su avioni na nosačima učestvovali u borbama za ostrvo u naredna dva meseca, zadatak podrške kopnenim snagama i pokrivajući invazijsku flotu postepeno prešao na korsirske marince stacionirane na zarobljenim aerodromima .
Plan operacije pretpostavljao je da će nosači aviona Task Force 58 biti oslobođeni što je prije moguće od strane 10. taktičke avijacije. Ova improvizovana formacija sastojala se od 12 eskadrila Corsair i tri eskadrile F6F-5N Hellcat noćnih lovaca kao deo četiri grupe marinaca (MAG) koje pripadaju 2. krilu marinaca (MAW, krilo marinaca) i USAAF 301. borbenog krila, u sastavu tri borbene eskadrile P-47N Thunderbolt.
Aprilski debi
Prvi Corsairi (ukupno 94 aviona) stigli su na Okinavu 7. aprila. Pripadali su trima eskadrilama - Navy-224, -311 i -411 - grupisanim u MAG-31, koje su ranije učestvovale u kampanji na Maršalska ostrva. VMF-224 je bio opremljen verzijom F4U-1D, dok su VMF-311 i -441 sa sobom donijeli F4U-1C, varijantu naoružanu sa četiri topa od 20 mm umjesto sa šest mitraljeza 12,7 mm. Eskadrile MAG-31 izbačene sa pratećih nosača aviona USS Breton i Sitkoh Bay sletjele su na aerodrom Yontan na zapadnoj obali ostrva zarobljenog prvog dana iskrcavanja.
Dolazak Corsair-a poklopio se s prvim masovnim napadom kamikaze (Kikusui 1) na američku invazijsku flotu. Nekoliko pilota VMF-311 presrelo je jedan Frances P1Y bombarder dok je pokušavao da se sruši u zaliv Sitko. Oboren na kapetanovom koncertu. Ralph McCormick i poručnik Kamikaze John Doherty pao je u vodu nekoliko metara od bočne strane nosača aviona. Sljedećeg jutra, MAG-31 Corsairs je počeo patrolirati sidrištima flote i razaračima za radarski nadzor.
U kišno jutro 9. aprila, Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 i -323 - katapultirali su se sa pratećih nosača USS Hollandia i White Plains i stigli na obližnji aerodrom Cadena. Za sve tri eskadrile MAG-33, Bitka za Okinawu je bila njihov borbeni debi, iako su formirane skoro dvije godine ranije i od tada su čekale da mogu krenuti u akciju. VMF-322 je stigao iz F4U-1D, a druge dvije eskadrile su bile opremljene FG-1D (licencna verzija Goodyear Aviation Works).
VMF-322 je pretrpio svoj prvi gubitak šest dana ranije kada je desantnu letjelicu LST-599, koja je prevozila osoblje i opremu eskadrile, napalo nekoliko Ki-61 Tony iz 105. Sentai koji je djelovao iz Formoze. Jedan od lovaca za bombe se srušio na palubu broda, teško ga oštetivši; sva oprema VMF-322 je izgubljena, devet pripadnika eskadrile je ranjeno.
Aerodromi Yontan i Kadena bili su u neposrednoj blizini sletnih plaža, gdje su se snabdijevale borbene jedinice. To je stvaralo ozbiljan problem, jer su brodovi, braneći se od zračnih napada, često stvarali dimnu zavjesu koju je vjetar raznosio preko piste. Iz tog razloga, 9. aprila u Yeontanu, tri korseja su se srušila pri pokušaju sletanja (jedan pilot je poginuo), a drugi je sletio na obalu. Da stvar bude gora, kada je protuavionska artiljerija otvorila vatru, na oba aerodroma pao je tuč gelera, uslijed čega je među osobljem eskadrila marinaca ranjeno, pa čak i poginulo. Osim toga, aerodrom Kadena bio je pod vatrom japanskih topova od 150 mm skrivenih u planinama oko dvije sedmice.
Dana 12. aprila, kada se vrijeme popravilo, avijacija carske mornarice i vojska pokrenuli su drugi masovni napad kamikaza (Kikusui 2). U zoru su japanski lovci bombardovali aerodrom Kaden, pokušavajući da "prizemlje" neprijatelja. Poručnik Albert Wells prisjetio se prve pobjede VMF-323 Rattlesnakes, koji su bili predodređeni da budu najuspješnija eskadrila marinaca u bici za Okinawu (jedina koja je ostvarila više od 100 pobjeda): Sjeli smo u taksije i čekali da neko odluči šta radimo. Razgovarao sam sa šefom zemaljskih službi, koji je stajao na krilu aviona, kada smo odjednom vidjeli da niz trasera udara na pistu. Upalili smo motore, ali prije toga je padala tolika kiša da su skoro svi odmah zaglavili u blatu. Neki od nas udarili su o tlo našim propelerima pokušavajući da pobjegnu. Stao sam na težu stazu, pa sam pucao ispred svih, iako sam u drugoj dionici trebao krenuti tek šesti. Sad nisam imao pojma šta da radim. Bio sam sam na pisti od istoka prema zapadu. Samo je nebo postalo sivo. Video sam kako je avion klizao sa sjevera i udario u kontrolni toranj aerodroma. Bio sam bijesan jer sam znao da je upravo ubio neke od nas koji smo bili unutra.
