Galaksije i pletenice
Neposredno pored nas, u kosmičkim razmerama, odnosno na obodu Mlečnog puta, otkrivena je galaksija sa verovatno ogromnim sadržajem tamne materije, što stvara mogućnosti za njena rana posmatranja. Istovremeno se pokazalo da bi tamna materija mogla biti još bliža, čak i unutar dometa, jer, kako je sugerirao Gary Preso, istraživač u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Zemlja ima "pletenice" tamne materije.
Galaksija u Triangulum II je mala formacija koja sadrži samo oko hiljadu zvijezda. Međutim, naučnici sa instituta Caltech sumnjaju da se u njemu krije misteriozna tamna materija. Odakle ova pretpostavka? Evan Kirby iz spomenutog Caltecha odredio je masu ove galaksije mjerenjem brzina šest zvijezda koje kruže oko centra objekta pomoću 10-metarskog Keck teleskopa. Ispostavilo se da je masa galaksije, izračunata iz ovih kretanja, mnogo veća od ukupne mase zvijezda, što znači da galaksija vjerovatno sadrži mnogo tamne materije.
U ovoj situaciji, galaksija Triangulum II može postati glavna meta i područje proučavanja. Ima tu, između ostalog, prednost što nam je relativno blizu. WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), jedan od glavnih kandidata za identifikaciju sa tamnom materijom, mogao bi se vrlo lako otkriti u njoj, budući da je riječ o “mirnoj” galaksiji, bez drugih jakih izvora zračenja koji bi se mogli zamijeniti za WIMP. Presove tvrdnje se, s druge strane, zasnivaju na nedavnom vjerovanju da je tamna materija u svemiru u obliku "finih mlazova" čestica koje prožimaju svemir. Ovi tokovi egzotičnih čestica tamne materije mogu ne samo da se protežu izvan Sunčevog sistema, već i prelaze granice galaksija.
Stoga, kada Zemlja pređe takve tokove tokom svog putovanja, njena gravitacija utiče na njih, čineći da izgledaju kao dlake sa lukovicama koje rastu oko naše planete. Prema naučniku, oni rastu iz sfere koja se proteže milion kilometara iznad površine Zemlje. Prema njegovom mišljenju, kada bismo mogli da pratimo lokaciju ovakvih "folikula dlake", tamo bi se mogle poslati istraživačke sonde koje bi dale podatke o česticama o kojima još uvek praktično ništa ne znamo. Možda bi još bolje bilo poslati kameru u orbitu oko Jupitera, gdje bi "kosa" tamne materije mogla postojati u mnogo intenzivnijem obliku.
