Napredak programa KC-46A
Prvi izvozni KC-46A Pegasus će ići Japanskim snagama vazdušne samoodbrane. Vozilo je trenutno na prvim terenskim testovima.
Ministarstvo odbrane SAD je 3. novembra objavilo da će radovi u vezi sa programom KC-Y zvanično početi ove godine, tj. druga od tri planirane faze zamjene flote zračnih tankera kojom upravljaju američko ratno zrakoplovstvo. Zanimljivo, ova izjava je data kada je Boeing 40 korisniku predao proizvodni avion KC-46A Pegasus, tj. mašina odabrana kao dio prve faze američkog programa za stvaranje avionskih tankera, poznatih kao KC-X.
Novembarske deklaracije dio su većeg projekta koji bi trebao utvrditi stvarne potrebe i odrediti vrijeme za donošenje odgovarajućih odluka, što bi trebalo dovesti do toga da isporuke KC-Y počnu oko 2028. godine. Ovo bi trebalo da bude svojevrsni most između sadašnjih sposobnosti i nove strukture koja bi trebala biti rezultat COP-S programa. Pored zamjene još jedne serije KC-135 Stratotankera, moguće je da će kupac htjeti iskoristiti priliku za kupovinu nasljednika nekoliko (58 u julu 2020.), ali prijeko potrebnih McDonnell Douglas KC-10 Extender aviona, koji su već počeli da se stavljaju iz pogona. Američko ministarstvo odbrane svakako je bogatije i iskustvom stečenim iz programa KC-X, koji i pored upotrebe brojnih elemenata koji smanjuju rizik – na primjer, u vidu odabira putničkog aviona Boeing 767-200ER kao baze – još uvijek ima kašnjenja i tehničkih problema.
Jedan od ključnih problema sve vrijeme ostaje nezadovoljavajući kvalitet RVS-a (Remote Vision System), koji je važan element tvrdo spojenog sistema za dopunu goriva.
Iako je do kraja oktobra ove godine proizvođač isporučio gore spomenutih 40 serijskih KS-46A (uključujući i prvi iz 4. proizvodne serije), koji je otišao i u trenažne i operativne jedinice, program i dalje donosi gubitke Boeingu. Prema dostavljenim deklaracijama i rasporedu koji je sadržan u osnovnom ugovoru za 2011. godinu, posljednji od 179 KS-46A planiranih za kupovinu trebao je biti isporučen 2027. godine. Ipak, treba napomenuti da ih je krajem oktobra 2020. godine bilo 72. Zvanično naručeno sa izgradnjom po dogovoru sa američkim Ministarstvom odbrane. Zanimljivo je da je iznos koji je Boeing posljednjih godina morao uložiti u otklanjanje uočenih projektantskih grešaka, nedostataka i restauraciju već izgrađenih aviona u osnovi jednak narudžbi za prvu seriju aviona, tj. potrošeno do sada. Samo ove godine među uočenim tehničkim problemima bio je i problem curenja vodova za gorivo (već je isporučeno 4,7 aviona koji su zahtijevali hitnu popravku, a radovi su obavljeni do juna). Prošle godine, neispravne kuke za teretnu palubu dovele su do zaustavljanja paletiziranih letova, što je problem koji je riješen do 4,9. KC-16A Pegasus program je generirao još 2019 miliona dolara, prema finansijskim izvještajima za treći kvartal '2020. gubitke, uglavnom zbog operativnih faktora, kao što je usporavanje montažnih radova na liniji modela 46 (gdje se KC-67 također gradi prije naknadne konverzije i instaliranja opreme za misiju) zbog pandemije COVID-767. Ovo je nastavak gubitaka iz drugog kvartala, kada je iz istog razloga plasirano 46 miliona dolara. Prema riječima predstavnika kompanije, postoji šansa da u 19. godini program konačno počne da donosi profit. Međutim, ovaj optimizam bi svakako mogao biti poljuljan ako pandemija u Sjedinjenim Državama dodatno eskalira. Uprkos nedaćama, radovi su u toku, a u septembru je 155. serijska jedinica izvučena iz montažne radnje u Everettu u Vašingtonu, uz ugradnju opreme i naknadni ciklus ispitivanja. Još uvijek na polju Boeing u blizini Seattlea, dio KC-2021A se može vidjeti kako čeka završetak za isporuku kupcu.
Trenutno najveći i neriješen problem do sada je pitanje certificiranja fleksibilnih rezervoara za punjenje gorivom WARP (Wing Air Refueling Pod), koji bi se trebali koristiti za dopunu goriva, uključujući vozila mornaričke avijacije i nekih saveznika. Ovaj proces bi trebalo da bude završen do kraja godine. Stoga je KS-46A još uvijek
Koristite samo ventralni modul sa fleksibilnim crijevom za dopunu goriva, koje vam omogućava da napunite samo jedan automobil. Drugi razlog kašnjenja je RVS (Remote Vision System) čvrsto povezan sistem za snimanje, koji se sastoji od seta kamera montiranih u repnom dijelu KC-46A koje zamjenjuju operatera crijeva za punjenje goriva u KC-135. Netačne informacije dostavljene operateru mogu dovesti do opasne situacije tokom postupka dopunjavanja goriva – on je pomjeren na prednji dio trupa, a stanje prati na monitorima zahvaljujući setu kamera i drugih senzora. Iz tog razloga Boeing radi na modifikaciji sistema - RVS 1.5 testu.
počela je u junu ove godine, a u slučaju pozitivne ocjene američkog ratnog zrakoplovstva i bez primjedbi Kongresa, njegovo postavljanje na avione moglo bi početi u drugoj polovini 2021. godine. poboljšanje upravljačkog softvera i manje popravke u vezi sa korišćenim uređajima. Zanimljivo je da je modifikacija privremena, jer se u drugoj polovini 2023. planira uvođenje RCS verzije 2.0 u rad. To, pak, može dovesti do činjenice da će dio KS-46A morati biti stavljen van upotrebe u relativno kratkom vremenu dok se ključni element njihove opreme ne zamijeni dvaput. Pitanje je važno i iz operativnih razloga, trenutno su KS-46A delegirani za pomoćne zadatke (kao što je pružanje višenamjenskih letova borbenih aviona između baza), ali ne zamjenjuju tzv. KS-135. prva linija operacija (odličan primjer je oktobarska operacija specijalnih snaga, koje su ponovo uhvatile američkog državljanina zatočenog u Nigeriji, KS-135 je korišten kao podrška avijacijskoj komponenti).
