Istorija Fordove fabrike u Geelongu

Posljednji Falcon ute je sišao s proizvodne linije Geelong u julu 2016.

Sada je to teško zamisliti, ali u prvim danima australske automobilske industrije, marku Ford predstavljala je prilično šarolika grupa dilera i uvoznika koji su pokušavali prodati jedni drugima. 

Na kraju su se hijerarhije počele razvijati, a kako smo postajali sve više ovisni o Fordovim proizvodima kanadske proizvodnje (koji su bili s volanom na desnoj strani i dio carstva), sjedište u Detroitu je počelo gledati u australijsku fabriku.

Stvari su postale još gore kada je australska vlada počela nametati carine kako bi zaštitila lokalnu industriju. Ove tarife su značile da potpuno uvezeni automobili (i mnoga druga uvezena roba) ovdje koštaju više. 

Na tipičan način Henry Forda, kompanija je odlučila da, ako može donijeti Fordove automobile u Australiju kao komplete i sastaviti ih ovdje uz lokalnu radnu snagu, krajnji proizvod može biti prodat po nižoj i konkurentnijoj cijeni. 

Kada je ova odluka doneta oko 1923. ili 1924. godine, Fordov glavni kriterijum za lociranje ove nove fabrike za sklapanje je bio da fabrika bude u ili blizu grada pristojne veličine sa dobrom zalihama radne snage i da ima duboku luku za isporuku komplete u zemlju brodom. 

Srećom, četvrti najveći grad u Australiji u to vrijeme, Geelong, koji se nalazi u zaljevu Corio, imao je obje ove stvari.

Nekoliko godina kasnije, nekako je pokrenut, a 1. jula 1925., prvi australijski sastavljeni Model T otkotrljao se s kraja Geelongove prilično primitivne 12-metarske montažne trake smještene u iznajmljenoj vunenoj prostoriji. prodavnica na periferiji centra grada.

Fabrika u izgradnji u Geelongu, oktobar 1925.

Ali bilo je bolje doći kao dio velikog plana sa 40 hektara zemlje u vlasništvu Geelong Harbour Trust-a i već dom za pab i (još jednu) staru prodavnicu vune kupljene i pretvorene u ono što će biti montaža, štancanje i livenje. fabrika je do 1925. godine bila van funkcije. 

Još uvijek u Geelongovom predgrađu Norlane, ova šarmantna zgrada od crvene cigle poznata je jednostavno kao Fordova Geelong fabrika.

Na kraju, Ford je odlučio da izgradnja svih automobila u Geelongu i njihov transport širom zemlje nije najbolja opcija. Tako je tokom prvih 18 mjeseci lokalne montaže, kompanija otvorila pogone za sklapanje u Queenslandu (Eagle Farm), Sidneju (Homebush), Tasmaniji (Hobart), Južnoj Africi (Port Adelaide) i Washingtonu (Fremantle). 

Tokom Drugog svetskog rata, Ford je proizvodio vojna vozila u Geelongu.

Svi su bili otvoreni pred kraj 1926. godine, što je bilo neverovatno dostignuće. Ali ostaje da je fabrika u Geelongu bila Fordova originalna fabrika za sklapanje u toj zemlji.

Na kraju je, naravno, Ford Australia prešao od sastavljača automobila do običnog proizvođača, u kom trenutku staromodne male tvornice poput Geelonga jednostavno nisu mogle podnijeti nove procese ili zamišljene količine. 

Zbog toga je krajem 1950-ih Ford kupio 180 hektara zemlje u Broadmeadowsu na sjevernoj periferiji Melbournea i krenuo u izgradnju novog sjedišta i proizvodnog pogona.

Sjedište Forda u Broadmeadowsu, 1969

Kako je nova fabrika u punom jeku za prvu lokalnu proizvodnju Falcona iz 1960. godine, posao proizvodnje šestocilindričnih i V8 motora za naša Ford vozila pao je na postojeću tvornicu Geelong, a crvena cigla je reciklirana za livenje i mašinski motori namenjeni za proizvodnju i sklapanje u Australiji Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTDs, Territories, pa čak i F100 pickupovi.

Iako je planirano da se lokalna proizvodnja motora zatvori 2008. godine, na kraju je donesena odluka da se nastavi proizvodnja šestocilindričnih motora sve dok Ford ne prestane s proizvodnjom u toj zemlji 7. oktobra 2016. godine.

Posljednji Ford Falcon limuzina.

U svibnju 2019. konačno je objavljeno da se nešto događa s tvornicom Geelong, koja je manje-više mirovala otkako je proizvodnja prestala. 

Otkriveno je da će programer Pelligra Group preuzeti lokacije Broadmeadows i Geelong i pretvoriti ih u proizvodna i tehnološka čvorišta.

Pelligra je navodno dala 500 miliona dolara za renoviranje, povrh neotkrivenog (iako se priča da je preko 75 miliona dolara) iznosa kupovine. 

Pelligra je također kompanija koja je dvije godine ranije kupila tvornicu Holden Elizabeth izvan Adelaidea sa sličnim planovima za osnivanje proizvodnog i tehnološkog centra.

Ali dok se ovo piše, teško je pronaći informacije o razmjerima procesa rekonstrukcije. 

Pogled iz zraka na lokaciju Broadmeadows koja prikazuje pogon 1, pogon 2 i farbaru.

Kontaktirali smo Pelligra za komentar, ali nije bilo odgovora po ovom pitanju, kao ni o stanju kritične situacije zakupaca.

Ono što vam možemo reći je da izgleda da stara Fordova fabrika nastavlja svoju tradiciju brige o ljudima iz Geelonga. 

Kao dio odgovora vlade Viktorije na Covid, stara Fordova fabrika postala je centar masovne vakcinacije. Možda prikladna uloga za tako važan dio Fordove povijesti u Australiji i instituciji koja je tako duboko povezana s lokalnom zajednicom.

Ali evo još dokaza da će Ford i Geelong uvijek biti povezani. Godine 1925. Ford je pristao da sponzorira fudbalski klub Geelong Cats AFL (tada VFL). 

Ovo sponzorstvo traje do danas i smatra se najdužim kontinuiranim sponzorstvom jednog sportskog tima na svijetu. 

I samo da dokaže zasluge udruženja, iste godine (1925.) Geelong je osvojio svoju prvu premijernu titulu, pobijedivši Collingwooda za 10 bodova pred MCG publikom od 64,000.