Kaiser Wilhelm der Grosse u službi privatnika
26. avgusta 1914., dvoboj između Kaisera Wilhelma der Grossea i Highflyera na slici Willija Stöwera.
Kaiser Wilhelm der Grosse je bila prva njemačka pomoćna krstarica koja je izgubljena u Prvom svjetskom ratu. Tokom svog putovanja uspio je potopiti samo tri broda ukupnog kapaciteta 10 BRT. Ali najbolja vremena za njemačke "putnike" kao privatnike tek su dolazila, a uspjeh jednog od ovih brodova bio je zaista impresivan.
Već sa ulaskom Njemačke u Prvi svjetski rat (1. avgusta 1914. godine), brodovi ove zemlje poduzeli su privatne akcije na morskim linijama zemalja Antante - neprijatelja Berlina u ovom sukobu. Glavni teret ove aktivnosti preuzele su podmornice, ali njihov mali radijus djelovanja nije im dopuštao da uopće djeluju u udaljenim vodama južnog Atlantika, Tihog i Indijskog oceana. Tamo su privatne akcije izvodili površinski brodovi upućeni u ta područja prije početka rata ili u prvim danima rata - eskadrila krstaša kojom je komandovao Vadm. Maximilian von Spee plus 4 laka krstarica.
Zbog malog broja ovih snaga, komanda marinaca Kaiserliche odlučila je koristiti pomoćne krstarice za privatne operacije. Ponovo su izgrađeni sa putničkim brodovima sposobnim za brzinu dovoljno velike da prestignu bilo koji brod i izbjegnu neprijateljske brodove. Za rekonstrukciju je odabrano čak 20 "putnika", a do početka rata nisu svi bili kod kuće, neki su bili u kolonijama, pa čak i na otvorenom moru.
Dana 2. avgusta 1914. godine, putnički parobrod „Hilfskreuzer D“ Kaiser Wilhelm der Grosse (14 brt) kompanije Norddeutscher Lloyd iz Bremena počeo je sa radom.
Kao rezultat rekonstrukcije koju je izvršio Tehnički odjel brodovlasnika u Bremerhavenu, ovaj pomalo dotrajali (porinut 1897.) dio je naoružan sa 6 topova 105 mm i 2 topa 37 mm. Noge su bile postavljene u paru uz strane - 4 na pramcu i 2 na krmi. 4. avgusta - na dan objave rata Nemačkoj od strane Velike Britanije - Kairo Wilhelm der Grosse pod komandom komandanta. Poručnik Max Reimann krenuo je iz Bremerhafena u vojni pohod. Snabdevanje korsara trebalo je da obezbede nemački brodovi sa sedištem u kolonijama ili
u lukama neutralnih zemalja.
Brod je, a da nije bio otkriven, prešao Sjeverno more, zaokružio Island sa sjevera i završio u sjevernom Atlantiku. Već 7. avgusta, oko 19 sati, oko 00 nautičkih milja jugozapadno od Islanda, kruzer je sreo svoju prvu žrtvu - britansku ribarsku kočaricu Tubal Cain (prema drugim publikacijama Tubalcain, 50 BRT, voda 227, brodovlasnik John E. Rushworth - Rushworth Steam Fishing Co. iz Grimsbyja), čija je posada iz 1905. zarobljena, a brod je bio ca. U 14:21 potopljena je artiljerijska vatra (prema drugoj verziji, eksploziv). Bio je to prvi brod koji je privatni površinski korsar poslao na dno tokom tog rata. Kaiser je potom krenuo na jug i nakon 00 dana susreo se sa drugim brodom, ali se ispostavilo da je to bio teretni brod Il Piemonte (5 brt) pod italijanskom i stoga neutralnom zastavom, pa je brod pušten. Reimann je odlučio da će Italijani obavijestiti Britance
o sastanku, pa je odlučio da brzo promijeni područje djelovanja u vodeno tijelo koje se nalazi još južnije, na području španskih Kanarskih ostrva.
