Ključevi su se prvi put pojavili u 15. veku u obliku kutijastih ključeva (vidi sl. Šta je ključ ključ?). Nije bilo standardne veličine, a svaku kopču i ključ izrađivao je kovač pojedinačno.
Vjeruje se da su prvi ključevi korišteni za namotavanje tetive samostrela, zatezajući ih tako da su bili mnogo čvršći nego što je to mogla učiniti ljudska ruka.
Početkom 16. veka izumljeni su pištolji sa zaključavanjem točkova za koje je za pucanje bio potreban kutijasti ključ. Ključ je punio pištolj tako što je opružio točak. Kada je okidač bio povučen, opruga je otpuštena i točak se rotirao, uzrokujući varnice koje su ispaljivale iz pištolja.
Tek krajem 18. stoljeća ključevi su postali raznoliki po vrsti i upotrebi kako bi uključili sve tipove koje danas imamo. S početkom industrijske revolucije, ključevi od kovanog željeza koje su izradili kovači zamijenjeni su verzijama od lijevanog željeza proizvedenim u većem obimu.
Do 1825. razvijene su standardne veličine zatvarača i ključeva tako da se matice, vijci i ključevi mogu mijenjati i ne moraju se praviti kao set.
To je značilo da se dijelovi opreme mogu zamijeniti, ključevi se mogu koristiti na više pričvršćivača, a matice se mogu koristiti na više od jednog vijka. To je također značilo da svaki mehaničar može upravljati automobilom sa vlastitim setom standardnih ključeva umjesto da se automobil uvijek kreće sa određenim kompletom.
Preciznost proizvodnje ove opreme bila je prilično niska, u najboljem slučaju tačna do 1/1,000″. Do 1841. godine, inženjer po imenu Sir Joseph Whitworth razvio je način da poveća tačnost na 1/10,000 1″, a zatim, sa pronalaskom mikrometra na klupi, na 1,000,000/XNUMX″.
Sa ovom novom tehnologijom razvijen je Whitworthov standard, koji je mogao biti repliciran u bilo kojoj fabrici širom zemlje.
Tokom Drugog svjetskog rata, kako bi se uštedio materijal, Whitworthov standard je prilagođen tako da glave zatvarača budu manje. Ovaj standard je postao poznat kao britanski standard (BS). Whitworth ključevi se i dalje mogu koristiti u novom standardu, ali se umjesto njih moraju koristiti manji ključevi. Na primjer, ¼W ključ se može koristiti za 5/16BS pričvršćivače (pogledajte ilustraciju). Koje veličine ključeva su dostupne? za više informacija).
Sedamdesetih godina 1970. veka Velika Britanija je odlučila da sledi vođstvo ostatka Evrope i počela je da koristi metrički sistem. Ključevi i pričvršćivači počeli su se proizvoditi u potpuno novim veličinama, ali budući da je oprema napravljena prije 70-ih godina još uvijek u upotrebi, inčni ključevi su ponekad i dalje potrebni.
