Čvrsti momci na ivici svemira

Prema istraživanju koje su proveli mikrobiolozi sa američkog univerziteta Merilend, između ostalih, stratosferu naseljavaju ekstremofili koji mogu da izdrže ekstremnu hladnoću i ultraljubičasto bombardovanje i najudaljenija su granica zemaljskog života. Naučnici žele razviti "Atlas stratosferskih mikroba" koji bi katalogizirao mikrobe koji žive na velikim visinama.

Istraživanja mikroorganizama u gornjim slojevima atmosfere provode se od 30-ih godina. Jedan od njihovih pionira bio je poznat Charles Lindberghkoji je zajedno sa suprugom analizirao uzorke atmosfere. Njihov tim je u njima pronašao, između ostalih, spore gljiva i polenovih zrnaca.

Sedamdesetih godina prošlog vijeka sprovedena su pionirska biološka istraživanja stratosfere, posebno u Evropi i Sovjetskom Savezu. Atmosferska biologija se trenutno proučava, uključujući i kroz NASA projekat pod nazivom IZNAD (). Kako naučnici primjećuju, ekstremni uvjeti u Zemljinoj stratosferi slični su onima u atmosferi Marsa, pa proučavanje života u stratosferi može pomoći u identifikaciji različitih "vanzemaljaca" izvan naše planete.

- - rekao je u intervjuu za "Astrobiološki magazin" Shiladitya DasSarma, mikrobiolog sa Univerziteta Merilend. -.

Nažalost, nema mnogo istraživačkih programa posvećenih živim organizmima u atmosferi. S tim postoje problemi, jer je koncentracija mikroorganizama po jedinici zapremine tamo vrlo niska. U oštrom, suvom, hladnom okruženju, u uslovima jako razrijeđenog zraka i ultraljubičastog zračenja, mikrobi moraju razviti strategije preživljavanja karakteristične za ekstremofile. Bakterije i gljive obično tamo umiru, ali neke prežive stvarajući spore koje štite genetski materijal.

— — DasSarma objašnjava. —

Svemirske agencije, uključujući NASA-u, trenutno paze da ne izlože druge svjetove zemaljskoj mikrofauni, pa se poduzimaju mjere opreza prije lansiranja bilo čega u orbitu. U većini slučajeva, malo je vjerovatno da će mikrobi preživjeti bombardiranje kosmičkim zracima. Ali stratosferski organizmi pokazuju da neki to mogu. Naravno, važno je zapamtiti da preživljavanje nije isto što i procvat života. Samo zato što organizam preživi u atmosferi i, na primjer, stigne do Marsa, ne znači da se tamo može razvijati i razmnožavati.

Da li je to zaista tako - na ovo pitanje mogu odgovoriti detaljnije studije stratosferskih organizama.