Lockheed Martin F-35 Lightning II u Japanu
Prvi japanski F-35A (AX-01; 701) u letu 24. avgusta 2016. Japanska vlada je odobrila kupovinu 42 F-35A 20. decembra 2011., a potpisala je međuvladin sporazum 29. juna 2012. godine.
Japan je već nekoliko godina među rastućim korisnicima višenamjenskog borbenog aviona F-35 Lightning II. To je ujedno i druga država nakon Italije (ne računajući SAD) u kojoj posluje montažno-servisni centar F-35. Za razliku od većeg dela ostatka sveta, gde će F-35 biti primarni borbeni avion u narednih nekoliko decenija, u Japanu se smatra važnim, ali komplementarnim dodatkom dva druga tipa - redizajniranog F-15J/DJ kai i novi FX lovci nove generacije.
Sredinom prve decenije 2. veka, Japanske vazdušne samoodbrambene snage (Kōkū Jieitai; Air Self-Defence Force, ASDF) suočile su se sa pitanjem izbora novih borbenih aviona. Iz finansijskih razloga proizvodnja udarnih lovaca Mitsubishi F-2008A/B bila je ograničena, a za 4 planira se početak povlačenja lovaca McDonnell Douglas F-15EJ i Phantom II. Iako je avionika presretača McDonnell Douglas F-5J/DJ Eagle modernizovana (vidi okvir), izgradnjom lovaca 20. generacije (Chengdu J-50 i Sukhoi T-5/PAK FA, respektivno), ASDF je bio u nepovoljna situacija. Japanci su bili veoma zainteresovani za američki lovac 22. generacije Lockheed Martin F-XNUMXA Raptor, ali zbog zabrane izvoza koju je doneo američki Kongres, njihova kupovina nije bila moguća. Stoga su pokrenuli vlastiti program istraživanja i razvoja za novu generaciju lovaca (vidi okvir).
Prvi japanski F-35A obavlja svoj prvi let iz Fort Wortha u Teksasu; 24. avgusta 2016. U kokpitu probnog pilota Lockheed Martina,
Paul Hattendorf.
Srednjoročni program odbrane (MTDP) za fiskalne godine 2005-2009, zasnovan na Smjernicama programa nacionalne odbrane koje je usvojila Vlada Japana 10. decembra 2004. (Bōei Keikaku no Taikō; Smjernice nacionalnog programa odbrane, NDPG) za 2005. i kasnijim finansijskim godine konstatovano: Vlada Japana će promovisati modernizaciju lovca F-15 i nabavku novih lovaca koji će zameniti F-4. Međutim, promjena vlasti dovela je do toga da je donošenje konkretnih odluka o kupovini nasljednika F-4EJ kai kasnilo nekoliko godina. Tek u narednom SPR-u za 2011-2015, na osnovu NPD 17 i dalje, koji je Vlada usvojila decembra 2010, 2011, planirana je nabavka prve serije od 12 novih taktičkih lovaca.
Kandidati koji se razmatraju uključuju: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale i Eurofighter Typhoon. U decembru 2008. ova lista je sužena na F-15, F-35 i Typhoon. Predstavnici ASDF-a posjetili su svaku od tvornica kako bi se upoznali sa performansama i proizvodnim metodama aviona. Između ostalog, po ovom osnovu, u junu 2010. godine, F-15 je zamijenjen ranije odbijenim F/A-18E/F. U međuvremenu, Vlada je odlučila da na listu zahtjeva doda mogućnost licencne proizvodnje ili finalne montaže kupljenih aviona u Japanu. Ideja je bila da se zadrže radna mjesta u japanskoj avio industriji, posebno u Mitsubishi Heavy Industries (MHI), koja je imala rezervne proizvodne kapacitete nakon prijevremenog gašenja F-2 i nije željela da otpušta svoje iskusno, visoko obučeno tehničko osoblje.
Dana 13. aprila 2011., japansko ministarstvo odbrane (Bōeishō) poslalo je formalne Zahtjeve za informacije (RFI) o novim lovcima vladama SAD-a i Velike Britanije. Rok za podnošenje prijedloga bio je 26. septembar. Nakon njihove analize, 20. decembra 2011. godine japanska vlada i Vijeće za nacionalnu sigurnost (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Vijeće za nacionalnu sigurnost) odobrili su odabir F-35A. Odlučujući faktori bili su: multitasking, posebno veoma visoke sposobnosti u misijama vazduh-zemlja, tehnička izvrsnost aviona i izgledi za dalji razvoj u budućnosti, kao i prijem u finalnu montažu i proizvodnju odabranih delova i skupštine u Japanu. Iako je program razvoja i testiranja F-35 bio opterećen brojnim tehničkim problemima i dugim kašnjenjima u to vrijeme, Japanci su planirali kupiti 42 jedinice počevši od fiskalne 2012. godine.
Nakon objave odluke japanske vlade, predsjednik i izvršni direktor Lockheeda Martin Bob Stevens rekao je: “Ponosni smo na povjerenje koje je japanska vlada ukazala u F-35 i naš proizvodni tim da dovedu ovaj lovac pete generacije u Japan. Snage vazdušne samoodbrane. Ova objava označava novo poglavlje u našem dugogodišnjem partnerstvu sa japanskom industrijom i nadovezuje se na blisku sigurnosnu saradnju između SAD-a i Japana.
Zaključivanje ugovora
Dana 30. aprila 2012. godine, Agencija za odbrambenu i sigurnosnu saradnju (DSCA) obavijestila je Kongres SAD da su japanske vlasti zatražile od američke administracije dozvolu za prodaju četiri F-35A po proceduri FMS (Foreign Military Sale) uz mogućnost još 38 Ukupna maksimalna vrijednost ugovora, pored samog aviona, koji uključuje i dodatnu opremu, rezervne dijelove, tehničku dokumentaciju, alate, obuku osoblja i operativnu podršku, procijenjena je na 10 milijardi dolara. U prilog tom zahtjevu, DSCA je naveo: Japan je glavna politička i ekonomska sila u istočnoj Aziji i zapadnom Pacifiku i ključni saveznik SAD u donošenju mira i stabilnosti u regiju. Američka vlada koristi baze i objekte u Japanu. Predložena prodaja je u skladu s političkim ciljevima SAD-a i Ugovorom o međusobnoj saradnji i sigurnosti iz 1960. godine.
Formalni međuvladin sporazum (LOA) za kupovinu četiri F-35A sa opcijom za 38 (koji su korišćeni u narednim godinama) sa opremom i pratećim uslugama potpisan je 29. juna 2012. Na osnovu toga, Ministarstvo odbrane SAD , u ime Vlade Japana, 25. marta 2013. potpisao je odgovarajući ugovor sa Lockheed Martinom. Godišnji izvještaj Ministarstva odbrane SAD-a iz januara 2013. navodi da će prva četiri F-35A ASDF imati softver za avioniku Block 3i. Naredne mašine iz serije Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) serije već su opremljene softverom Block 3F.
