Marijana 1944. dio 1

USS Lexington, vodeći brod Vice Adm. Marc Mitscher, komandant tima za brze avione (TF 58).

Dok se borba za uporište u Normandiji rasplamsala u Evropi, na drugoj strani globusa, Marijanska ostrva su postala poprište velike bitke na kopnu, vazduhu i moru koja je konačno okončala Japansko carstvo na Pacifiku.

Uveče 19. juna 1944. godine, prvog dana bitke na Filipinskom moru, težina borbi prešla je na Guam, jedno od ostrva na južnom delu Marijanskog arhipelaga. Tamo je tokom dana japanska protivvazdušna artiljerija oborila nekoliko bombardera američke mornarice, a plovci Curtiss SOC Seagull požurili su u pomoć oborenim avionima. Ens. Wendell Twelves iz eskadrile lovaca Essex i poručnik. George Duncan je podsjetio:

Dok su se četiri Hellcata približavala Oroteu, uočili smo dva japanska Zeke borca ​​iznad. Duncan je poslao drugi par da se pobrine za njih. Sljedećeg trenutka začuli smo poziv u pomoć na frekvenciji koju smo koristili. Galebov pilot, spasilački hidroavion, javio je radiom da su on i još jedan Galeb na vodi u blizini Rota Pointa na Guamu, 1000 jardi od obale. Na njih su pucala dva Zekea. Tip je bio uplašen. U glasu mu je bilo očaja.

U isto vrijeme nas su napala dva Zekea. Skočili su iz oblaka na nas. Izmaknuli smo se sa linije vatre. Duncan me je pozvao preko radija da poletim u spašavanje Galebovima, i uzeo je oba Zekea.

Bio sam oko osam milja do Rota Pointa, ili najmanje dva minuta leta. Stavio sam avion na lijevo krilo, pritisnuo gas do kraja i odjurio na mjesto. Nesvjesno sam se nagnuo naprijed, zatezao pojaseve kao da bi to moglo pomoći. Ako sam morao nešto učiniti za ova dva spasilačka hidroaviona, morao sam brzo stići tamo. Samo protiv Zekea nisu imali šanse.

Dok sam bio fokusiran na to da što prije stignem do Rota Pointa, nastavio sam gledati okolo. Ne bih pomogao nikome da sam sada oboren. Okolo je besnela bitka. Video sam desetak boraca koji manevrišu i bore se. Nekoliko strukova dima za sobom je vuklo. Radio je odjeknuo zujanjem uzbuđenih glasova.

Ništa što sam mogao vidjeti okolo nije predstavljalo neposrednu prijetnju. Mogao sam vidjeti Rota Point u daljini. Jarko bijele padobranske zdjele plutale su po vodi. Bilo ih je tri ili četiri. Pripadali su pilotima koje su spasili hidroavioni. Kad sam se približio, vidio sam ih. Udaljili su se od obale dok su klizili po površini mora. Galeb je imao jedan veliki plovak ispod trupa da ga drži na površini. Vidio sam spašene letake kako se lijepe za ove plovke. Ponovo sam skenirao područje i vidio jednog Zekea. Bio je ispred mene i ispod. Njegova tamna krila blistala su na suncu. Samo je kružio, postrojavajući se da napadne hidroavione. Osjećao sam se stisnut u rupicu. Shvatio sam da će prije nego što bude u mom dometu vatre imati vremena da pucam na njih.

Zeke je leteo samo nekoliko stotina stopa iznad vode - ja za četiri hiljade. Naši kursevi su se odvijali na mjestu gdje su se nalazili hidroavioni. Imao sam ga na desnoj strani. Gurnuo sam nos aviona dole i zaronio. Puškomitraljezi su mi bili otključani, nišan mi je bio uključen, a brzina mi se ubrzano povećavala. Jasno sam skratio razmak između nas. Brzinomjer je pokazivao 360 čvorova. Brzo sam pogledao okolo tražeći drugog Zekea, ali ga nigdje nisam mogao vidjeti. Usmjerio sam pažnju na ovo ispred sebe.

Zeke je otvorio vatru na vodećeg Galeba. Jasno sam mogao vidjeti tragove iz njegovih mitraljeza kalibra 7,7 mm koji su se kretali prema hidroavionu. Avijatičari koji su se držali za plovak zaronili su pod vodu. Galebov pilot dao je motoru punu snagu i počeo da pravi krug kako bi ga teže gađao. Voda oko Galeba pobijelila je od udarca metaka. Znao sam da pilot Zeke koristi mitraljeze da puca prije nego što pogode topove u krilima, i da će ti meci od 20 mm izazvati pustoš. Odjednom su se zapjenjene fontane pojavile oko Galeba dok je pilot Zeke otvorio vatru iz topova. Još sam bio predaleko da ga zaustavim.

Svu pažnju sam usmerio na japanskog borca. Njegov pilot je zaustavio vatru. Oba hidroaviona su bljesnula u mom vidnom polju dok je letjela direktno iznad njih. Zatim je počeo lagano da se okreće ulijevo. Sada sam ga imao pod uglom od 45 stepeni. Bio sam samo 400 metara od njega kada me je primijetio. Zaoštrio skretanje, ali prekasno. U to vrijeme sam već pritiskao okidač. Ispalio sam čvrst rafal, pune tri sekunde. Potoci blistavih pruga pratili su ga lučnom putanjom. Pažljivo gledajući, vidio sam da sam popravak savršeno odložio - pogoci su bili jasno vidljivi.

Naši kursevi su se ukrstili i Zeke je proletio pored mene. Stavio sam avion na lijevo krilo da dođem na poziciju za sljedeći napad. Još uvijek je bio ispod, samo 200 stopa visok. Nisam ga više morao pucati. Počelo je da gori. Nakon nekoliko sekundi spustio je pramac i udario u more pod ravnim uglom. Odbila se od površine i prevrtala iznova i iznova, ostavljajući vatreni trag u vodi.

Nekoliko trenutaka kasnije, Ens. Dvanaestorica su oborila drugog Zekea, čiji je pilot bio koncentrisan na spasilačkom hidroavionu.

Upravo sam počeo da tražim druge avione kada sam se našao usred oblaka tragača! Proletele su pored kokpita kao mećava. Još jedan Zeke me iznenadio napadom s leđa. Skrenuo sam ulijevo tako naglo da je preopterećenje dostiglo šest G. Morao sam da se sklonim sa linije vatre prije nego što je pilot Zeke mogao da me udari svojim topovima od 20 mm. Dobro je naciljao. Osjećao sam kako meci iz njegovih mitraljeza kalibra 7,7 mm bubnjaju po cijelom avionu. Bio sam u ozbiljnoj nevolji. Zeke bi me lako mogao pratiti duž unutrašnjeg luka. Moj avion se tresao na ivici zastoja. Nisam mogao još više zategnuti. Svom sam snagom trgnuo avion desno pa lijevo. Znao sam da će me ti topovi rastrgati, ako taj čovjek uhvati metu. Ništa drugo nisam mogao učiniti. Bio sam prenisko da bih pobjegao ronilačkim letom. Nigdje nije bilo oblaka na koje bi se moglo naletjeti.

Trake su odjednom prestale. Okrenuo sam glavu da vidim gdje je Zeke. S neopisivim olakšanjem i oduševljenjem ga je još jedan F6F upravo zgrabio. Bravo! Kakav tajming!

Poravnao sam svoj let i pogledao oko sebe da vidim da li sam u još nekoj opasnosti. Ispustio sam dugi dah, tek sada shvativši da zadržavam dah. Kakvo olakšanje! Zeke koji je pucao na mene se spustio, vukući za sobom trag dima. Pakleni mačak koji mi ga je skinuo sa repa je negde nestao. Osim Duncanovog F6F visoko iznad, nebo je bilo prazno i ​​mirno. Ponovo sam pažljivo pogledao okolo. Svi Zekeovi su nestali. Možda su prošle dvije minute otkako sam stigao. Provjerio sam očitavanja instrumenata i pregledao avion. Bilo je dosta udaraca u krilima, ali sve je funkcionisalo kako treba. Hvala vam, gospodine Grumman, za onu oklopnu ploču iza naslona sedišta i za samozavaravajuće tenkove.