Operacija AL, dio 2

Teška krstarica USS Louisville (CA-28) napušta zaliv Kulak na ostrvu Adak u aprilu 1943.

Nadolazeća noć nije značila pauzu za odmor za Amerikance u borbi za Aleutska ostrva. S pravom se strahovalo da će narednih dana doći do glavnog napada neprijatelja, pa se nadalo da će japanski nosači aviona biti otkriveni prije nastavka zračnih operacija. Pored nekoliko Katalina, u noćne patrole poslani su i vojni bombarderi. Kako se prisjećaju njihove posade, te noći nad Aljaskom i Aleutskim ostrvima vladali su smrtonosni vremenski uslovi. Dvije Cataline, kojima su pilotirali potporučniki mornarice Gene Cusick i Eugene Stockstone, koji nisu pokazivali znakove života i za koje se pretpostavljalo da su izgubljeni zajedno sa svojom posadom, nisu preživjele prolazak oluje.

Drugi skup u Dutch Harboru je 4. juna.

Niz poraza prekinuo je leteći čamac kojim je pilotirao Marshall C. Freerks. U 6:50 bio je u vazduhu osam sati i izašao je iz nevremena bez ozbiljnijih kvarova. Na povratku, otprilike 160 milja jugozapadno od Umnaka, ASV radarski ekran pokazao je kontakt sa neidentifikovanim objektom na površini vode. Frirkovi su znali da to ne može biti ostrvo ili američki brod, pa je odlučio smanjiti visinu i istražiti područje. Na njegovo iznenađenje, naletio je direktno na 2. Kido Butai, ali ga japanske jedinice nisu otkrile.

Sjeverozapadni brod koji se dimi nakon što je pogođen vazdušnom bombom.

Amerikanac je žurno poslao poruku bazi o jednom nosaču aviona i dva razarača sa koordinatama 50°07'N 171°14'W, koji se kreću kursom od 150°. Nakon što se uvjerila da je poruka primljena, Catalina je morala održavati kontakt očima s japanskim timom. Manje od sat vremena kasnije, komanda patrolnog krila naredila je Frirksu da se vrati u bazu. Međutim, prije nego što je napustio neprijatelja, Amerikanac je odlučio okušati sreću i bombardirati jedan od japanskih brodova. Njegov pristup je bio potpuno neuspješan, a sam je izgubio jedan od motora od protuavionske vatre.

Nakon 2. Kido Butaija, Freerks Catalina je trebao biti zamijenjen, a pilotirao je mornarički poručnik Charles E. Perkins, koji je izletio iz holandske luke. Ovaj put leteći čamac je bio naoružan jednim torpedom i dvije bombe od 227 kg za slučaj da dođe na sigurnu udaljenost od neprijatelja. Oko 11:00, Perkins je pratio japansku posadu i izvijestio da vidi jedan nosač, dvije teške krstarice 215° 165 milja od Dutch Harbour, na kursu od 360°. Catalina je trebala pratiti 2. Kido Butai dok ne stignu saveznički bombarderi. Međutim, kašnjenja u prenošenju rendgenskih zraka značila su da je ukupno dvanaest B-26A iz Cold Baya i Umnaka poletjelo više od sat vremena.

Kao i Freerkie, Perkins je također želio okušati sreću i postaviti Catalina protiv Junyoa. Japanci nisu izgledali iznenađeni i otvorili su protivavionsku vatru. Jedna od eksplozija uništila je desni motor letećeg čamca, koji je za trenutak izgubio stabilnost. Perkins je imao izbor: nastaviti sa svojim samoubilačkim pristupom ili otići. Ne rizikujući živote posade, Amerikanac je bacio torpedo i obje bombe u vodu, nakon čega je nestao u oblaku kiše. Kada je bio zadovoljan da ga japanski lovci ne progone, on je na pola puta ispraznio i rezervoare benzina kako bi mogao da stigne do baze sa samo jednim motorom.

Šest B-26A iz Umnaka, predvođenih kapetanom Ovenom Milsom, nisu uspjeli locirati japanske nosače na osnovu tragova iz postojećih telegrama. Nijedan od bombardera nije bio opremljen radarom, a Perkinsova Catalina je već krenula nazad. Ponovo se osjetilo promjenjivo vrijeme. Kiša i gusta magla otežali su pretragu optičkim instrumentima. Jedina sigurna opcija bila je ostati iznad oblaka, ali u takvim uslovima pronalazak brodova na površini vode bilo je gotovo čudo. Sljedeće minute su prolazile i Mills nije imao izbora nego da odluči da se povuče.

Misija bombardera Cold Baya bila je malo dramatičnija. Šest. B-26A koji je direktno vodio željni pukovnik William

Otac Eareckson je bio naoružan torpedima prema uputama mornaričkog osoblja. Nakon polijetanja, grupa je prirodno krenula prema području koje je Perkins ukazao, ali se i u ovom slučaju osjetila gusta tamna magla. Američki avioni su izgubili vizuelni kontakt jedni s drugima i morali su povećati svoju visinu da bi je povratili. Iako je uspon trajao samo nekoliko minuta, bombarder kojim je upravljao kapetan George Thornbrough izgubljen je u tom procesu. Kao jedini u grupi, odlučio je da nastavi svoju misiju i nastavio potragu za japanskim nosačima aviona. Sudbina je očigledno nagradila njegovu upornost, jer je ubrzo pronašao 2. Kido Butai.

Sa samo jednim torpedom, Thornbrough je znao da je ovo jedinstvena prilika. Očigledno nije imao dovoljno prostora i vremena za napad torpedom, pa je odlučio zaroniti. Amerikanac se nadao da bi u međuvremenu mogao naoružati torpedo i iskoristiti ga kao bombu. Za metu je odabrao nosač aviona Ryujo, čija je posada brzo uvidjela prijetnju. Protuavionska artiljerija je zagrmila, ali je bilo prekasno da se Zero podigne u zrak kako bi presreo neprijateljski avion. Thornbrough se naglo okrenuo i našao se tačno nasuprot jedne od strana nosača aviona. Japanci su kao i uvek bili bespomoćni, mogli su da računaju samo na to da će njihove topove uspeti da obore ili bar razbacaju B-26A, ali je mašina nastavila svoj rizični pristup. U odlučujućem trenutku Amerikanac je pustio polugu i njegovo torpedo je kliznulo prema Ryujoovoj palubi. Što se više približavala meti, to joj se putanja više mijenjala, te je na kraju pala nešto više od 60 metara od broda, podižući za sobom ogroman vodeni stup.

Japanac je odahnuo. Thornbrough je bio bijesan što je možda propustio priliku koja se pruža jednom u životu da potopi nosač aviona. Međutim, on neće tako lako oprostiti svom protivniku. Vratio se u bazu kako bi napunio gorivo, naoružao avion i ponovo krenuo. Probijajući se kroz guste oblake, bio je prisiljen sletjeti u Cold Bay umjesto na Otter Point. Na licu mjesta je napisao detaljan izvještaj o svom napadu i istovremeno saznao da se preostalih pet bombardera iz eskadrile bezbedno vratilo u bazu4. Ne čekajući odluku komande, on i njegova posada ukrcali su se u bombarder i poleteli da traže Japance u gustoj magli. Ovo je bio posljednji put da su viđeni živi. Prije ponoći, Thornbroughov avion je signalizirao pokušaj probijanja oblaka do baze sa visine od oko 3000 stopa. Mjesec dana kasnije, olupina je pronađena na plaži u Unimaku, oko 26 milja od Cold Baya, sa telima upletenima u pojaseve . Amerikanci su pistu na aerodromu Cold Bay Thornbrough nazvali u čast ove herojske ekspedicije.

Istog dana, japanske nosače je također uočio par B-17B, starijih eksperimentalnih modela bombardera. Otišli su na lokaciju koju su sukcesivno prijavili Freerks, Perkins i Thornbrough, i koristeći vlastiti ASV radar, pronašli Kakutin tim. Vođa, kapetan Jack L. Marks, spustio se samo 300 m i bacio pet bombi na grupu vidljivih brodova, od kojih je svaka bila neprecizna. U isto vrijeme, njegov pomoćnik, poručnik Thomas F. Mansfield, gađao je Takaoa. Amerikanac je namjeravao što više smanjiti visinu i pogoditi metu jedne od protivavionskih projektila. Bombaš se zapalio i srušio na površinu vode, u neposrednoj blizini napadnute jedinice. Većina posade nije uspjela na vrijeme da napusti avion, jer je odmah potonuo. Jedinog preživjelog uhvatio je Takao6. Marks nije mogao pomoći svojim drugovima i vratio se u bazu, prijavivši neuspjeli bombaški napad.

Vijest da su sljedeći bombarderi naišli na Kakutijevu posadu stigla je i do Otter Pointa, gdje je kapetan Mills odlučio dati još jednu šansu svojim posadama nakon bezuspješne jutarnje potrage. Šest B-26A je bilo naoružano torpedima i nakon polijetanja podijeljeno u dvije grupe. Jedan od njih, predvođen sam Milsom, pronašao je oba japanska nosača aviona. Dva aviona su gađala Ryujo, a jedan Junyo. Iako su Amerikanci kasnije tvrdili da su uspjeli potopiti jednu krstaricu, nijedan japanski brod nije oštećen usljed toga.

torpedni napad.

Kakuta se plašio neprijateljskog kontranapada, ali nije očekivao da će ga maltretirati male grupe bombardera veći dio dana. Japancima je bilo mnogo lakše izbjeći pojedinačne napade nego koordinisane akcije cijelog vazdušnog krila sa sjedištem na Aleutskim ostrvima i Aljasci. Ovo je bila jedna od rijetkih pozitivnih stvari koja se dogodila Japancima 4. juna. Prema prvobitnom planu operacije, 2. Kido Butai je rano ujutro trebalo da izvrši napad na neprijateljske položaje na ostrvu Adak. Užasni vremenski uslovi koji su se zadržali nad američkom bazom tokom cijele noći i veći dio jutra uvjerili su Kakutu da bi bilo pametnije uzvratiti Dutch Harbouru, pogotovo što je vrijeme u tom području bilo primjetno.

promenjeno u povoljno.

Za svaki slučaj, u 11:54, Kakuta je poslao par Kate sa nosača aviona Ryujo, koji su otišli u izviđanje u sektor 46° na udaljenosti od 144 milje kako bi procijenili vremenske prilike iznad Dutch Harbour9. Japanski bombarderi su na putu sreli jedan neprijateljski avion, ali nisu hteli da se bore sa njim. U 13 i 00 bili su iznad američke baze i poslali telegram u kojem su preporučili raciju. Kakuta još uvijek nije bio siguran da će se vrijeme pogoršati i uzdržavao se od donošenja ishitrenih odluka. U 13:44 poslao je drugi par Kate u izviđanje sektora 49°, 150 milje, da potvrdi napad na Dutch Harbor. Više od sat vremena kasnije, u 14:XNUMX, posade bombardera su dale zeleno svjetlo za početak letova. U isto vrijeme, grupa je obaviještena o otkriću jednog neprijateljskog razarača južno od ostrva UnalaskaXNUMX.