Probna vožnja otkriće Charlesa Goodyeara i neuspjeh Henryja Forda
Prirodna guma i danas je glavni sastojak automobilskih guma.
U spisima južnoameričkih otkrivača, poput Erananda Corteza, možete pronaći priče o urođenicima koji se igraju kuglicama od smole, a kojima su takođe oblagali čamce. Dvjesto godina kasnije, francuski naučnik opisao je drvo u provinciji Esmeralda, koje su mještani nazvali heve. Ako se na njegovoj kori naprave urezi, iz njih će početi istjecati bijeli sok nalik mlijeku, koji na zraku postaje tvrd i taman. Taj je naučnik u Europu donio prve serije ove smole, koju Indijanci nazivaju ka-hu-chu (drvo koje teče). U početku se koristio samo kao alat za brisanje olovkom, ali je postupno stekao mnoge druge primjene. Međutim, najveće otkriće na ovom području pripada Amerikancu Charlesu Goodyearu, koji je potrošio puno novca na razne hemijske eksperimente za obradu gume. Istorija kaže da se njegovo najveće djelo, otkriće hemijskog procesa koji se naziva vulkanizacija, dogodilo slučajno mnogo prije nego što je Dunlop počeo proizvoditi pneumatske gume. Tridesetih godina prošlog stoljeća, tokom Goodyearovih laboratorijskih eksperimenata, komad gume slučajno je pao u lonac rastopljenog sumpora, odajući neobičan oštar miris. Odluči je dublje istražiti i otkrije da su joj rubovi izgorjeli, ali jezgra je postala jaka i elastična. Nakon stotina eksperimenata, Goodyear je uspio odrediti ispravan omjer miješanja i temperaturu na kojoj guma može promijeniti svoje karakteristike bez topljenja ili pougljenja. Goodyear je plodove svog rada otisnuo na lim gume i umotao u drugu tvrdu sintetičku gumu. Postupno obrađena na ovaj način guma (ili guma, kako bismo je mogli nazvati, iako se taj izraz koristi i za čitav proizvod) naširoko je ušla u život ljudi, služeći za proizvodnju duda, cipela, zaštitnih odijela i tako dalje. Tako se priča vraća na Dunlop i Michelin, koji na ovu gumu gledaju kao na supstancu za svoje proizvode, a kao što ćemo vidjeti, dobra kompanija za gume kasnije će dobiti ime po Goodyearu. Sve su oči uprte u regiju Putumayo, na granici između Brazila, Ekvadora, Perua i Kolumbije. Ondje su Indijanci dugo vadili gumu iz brazilske hevee ili hevea brasiliensis, kako se to naziva u znanstvenim krugovima. Većina brazilske gume sakuplja se u selu Parao više od 50 godina i tu Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear i Firestone odlaze kupiti velike količine ove čarobne supstance. Kao rezultat toga, ubrzo se proširio i ka njemu je bila usmjerena posebna željeznička pruga duga 400 km. Odjednom je portugalska kolonijalna vlada uspjela stvoriti novi prihod, a proizvodnja gume postala je prioritet. Međutim, Hevea na ovom području su divlje i nepravilno rastu, šireći se na izuzetno velikim površinama. Da bi ih uzgajali, brazilske vlasti prevezle su desetke hiljada Indijanaca u unosna područja, uništavajući tako čitava naselja u Brazilu.
Od Brazila do Dalekog Istoka
Male količine ove autohtone biljne gume potiču iz Belgijskog Konga koji podržava Njemačka. Međutim, prava revolucija u rudarstvu prirodnog kaučuka je delo Britanaca, koji će početi da gaje rudarstvo na nekoliko velikih ostrva kao što su Borneo i Sumatra u regionu Daleke Azije i Pacifika.
Sve je počelo kao rezultat tajne operacije kraljevske vlade, koja je odavno planirala sadnju kaučuka u engleskim i holandskim kolonijama u jugoistočnoj Aziji, gdje je klima slična onoj u Brazilu. Engleski botaničar poslat je u Brazil i, pod izgovorom da je prevozio orhideje umotane u mahovinu i lišće banane, uspio je da izveze 70 sjemenki hevee. Ubrzo je 000 pažljivo zasađenih sjemenki proklijalo u kućici palmi u Kew Gardensu, a ove sadnice su prevezene na Cejlon. Zatim se uzgojene sadnice sade u jugoistočnoj Aziji i tako počinje uzgoj prirodnog kaučuka. Do danas je dotična ekstrakcija koncentrirana ovdje - više od 3000% prirodne gume proizvodi se u jugoistočnoj Aziji - na Tajlandu, Maleziji i Indoneziji. Međutim, heve su raspoređene u guste redove obrađene zemlje, a vađenje gume je mnogo brže i efikasnije nego u Brazilu. Do 80. na tom području je raslo preko 1909 miliona stabala, a za razliku od eksploatatorskih radnika u Brazilu, rudarstvo kaučuka u Malaji je primjer preduzetništva – kompanije su organizovane kao akcionarska društva, kotiraju na Londonskoj berzi, a investicije su izuzetno visoke prinose. Uz to, berba se može odvijati tokom cijele godine, za razliku od Brazila, gdje to nije moguće tokom šestomjesečne kišne sezone, a radnici u Malaji dobro žive i primaju relativno dobre plate.
Posao vađenja prirodnog kaučuka donekle je sličan poslu vađenja nafte: tržište teži povećanju potrošnje i na to odgovara pronalaženjem novih polja ili sadnjom novih plantaža. Međutim, oni imaju period da uđu u režim, odnosno potrebno im je najmanje 6-8 godina da daju prvu berbu prije nego što uđu na tržište i smanje cijene. Nažalost, sintetička guma, o kojoj ćemo govoriti u nastavku, jedan je od rijetkih proizvoda sintetičke kemije koji ne može postići neke od najvrednijih kvaliteta prirodnog originala i ne ostavlja mu alternativu. Do danas niko nije stvorio adekvatne supstance koje bi ih 100% zamijenile, pa se stoga mješavine koje se koriste za proizvodnju raznih guma sastoje od različitih proporcija prirodnog i sintetičkog proizvoda. Iz tog razloga, čovječanstvo u potpunosti ovisi o plantažama u Aziji, koje zauzvrat nisu neranjive. Hevea je krhka biljka, a Brazilci se još uvijek sjećaju vremena kada je sve njihove plantaže uništavala posebna vrsta grla - iz tog razloga danas ta zemlja više nije među glavnim proizvođačima. Pokušaji uzgoja drugih zamjenskih usjeva u Evropi i Americi do danas nisu uspjeli, ne samo iz poljoprivrednih razloga, već i iz čisto tehnoloških razloga - fabrike guma su sada puštene u rad u skladu sa specifičnostima teških. Tokom Drugog svjetskog rata, Japan je okupirao područja uzgoja hevee, prisiljavajući ih da drastično smanje upotrebu automobila, započnu kampanju recikliranja i traže alternative. Hemičari uspijevaju stvoriti grupu sintetičkih kaučuka i nadoknaditi manjak, ali, kao što smo već rekli, nijedna mješavina ne može u potpunosti zamijeniti visokokvalitetne prirodne. Već u XNUMX-ima prekinut je program intenzivnog razvoja kvalitetne sintetičke gume u Sjedinjenim Državama, a industrija je ponovno postala ovisna o prirodnoj gumi.
Eksperimenti Henryja Forda
Ali nemojmo predviđati događaje - još 20-ih godina prošlog stoljeća Amerikanci su bili opsjednuti željom da sami uzgajaju heveu i nisu željeli ostati ovisni o hirovima Britanaca i Holanđana. Industrijalac Harvey Firestone je bezuspješno pokušao uzgajati kaučuk u Liberiji na poticaj Henryja Forda, a Thomas Edison je potrošio većinu svog bogatstva tražeći druge biljke koje bi mogle rasti u Sjevernoj Americi. Međutim, na ovom području najviše je stradao sam Henry Ford. Godine 1927. finansirao je višemilionski projekat u Brazilu pod nazivom Fordland, gdje je Englez Henry Wickman uspio izvući sjeme hevee koja je dala početak azijskoj industriji gume. Ford je izgradio cijeli grad sa ulicama i kućama, fabrikama, školama i crkvama. Ogromne površine zemlje zasijane su milionima prvoklasnog sjemena donesenog iz Holandske Istočne Indije. Godine 1934. sve je obećavalo uspjeh projektu. A onda se događa nepopravljivo - glavna stvar je pokositi biljke. Poput kuge, za samo godinu dana opustoši sve plantaže. Henry Ford nije odustao i napravio je drugi pokušaj, u još većem obimu, da izgradi još veći grad i posadi još više biljaka.
Rezultat je isti, a monopol Dalekog istoka kao velikog proizvođača prirodne gume ostaje.
Zatim je došao Drugi svjetski rat. Japanci su okupirali to područje i ugrozili cjelokupno postojanje američke gumene industrije. Vlada pokreće ogromnu kampanju reciklaže, ali se zemlja još uvijek suočava s velikim nedostatkom gumenih proizvoda, uključujući i sintetičke. Ameriku su spasili ekskluzivni nacionalni sporazumi i udruživanje koji su uslijedili oko ideje brzog stvaranja sintetičke industrije - do kraja rata više od 85% proizvodnje gume bilo je ovog porijekla. U to vrijeme, program je koštao američku vladu ogromnih 700 miliona dolara i bio je jedno od najvećih inženjerskih dostignuća našeg vremena.
(pratiti)
Tekst: Georgy Kolev
