Prototipovi kineskih srednjih tenkova iz 70-ih i 80-ih
Prototip "1224" sa modelom tornja i oružjem.
Informacije o istoriji kineskog oružja su još uvijek vrlo nepotpune. Zasnovane su na isječcima vijesti objavljenih u kineskim hobi časopisima i na internetu. Po pravilu, nema načina da ih provjerite. Zapadni analitičari i autori obično neselektivno ponavljaju ove informacije, često im dodajući vlastita nagađanja, dajući im privid pouzdanosti. Jedini razumno pouzdan način za provjeru informacija je analiza dostupnih fotografija, ali su u nekim slučajevima i vrlo rijetke. To se posebno odnosi na eksperimentalne dizajne i prototipove opreme kopnenih snaga (sa malo boljim avionima i brodovima). Iz ovih razloga, na sljedeći članak treba gledati kao na pokušaj da se sumiraju dostupne informacije i kritički ih procijene. Međutim, vjerovatno je da je znanje koje sadrži nepotpuno, a neke teme su izostavljene zbog nedostatka informacija.
Kineska oklopna industrija počela je sa pokretanjem proizvodnje 1958. godine u fabrici Baotous br. 617, koju je izgradio i potpuno opremio SSSR. Prvi i dugi niz godina jedini proizvod bili su tenkovi T-54, koji su nosili lokalnu oznaku Tip 59. Odluka sovjetskih vlasti da prenesu dokumentaciju i tehnologiju samo jednog tipa tenkova bila je u skladu sa doktrinom Sovjetska vojska tog vremena, koja je odbijala da razvija i teške i teške tenkove, kao i lake tenkove, fokusirajući se na srednje tenkove.
Jedini preživjeli prototip teškog tenka 111.
Postojao je još jedan razlog: mladoj vojsci NRK-a bila je potrebna ogromna količina modernog oružja, a da bi se zadovoljile njene potrebe bile su potrebne decenije intenzivnih zaliha. Prevelika raznolikost proizvedene opreme zakomplikovala bi njenu proizvodnju i smanjila efikasnost.
Kineski čelnici su, međutim, polagali velike nade i nisu bili zadovoljni malim isporukama drugih oklopnih vozila: teških tenkova IS-2M, SU-76, SU-100 i ISU-152 samohodnih artiljerijskih nosača i oklopnih transportera. Kada su se odnosi sa SSSR-om naglo zahladili početkom 60-ih, donesena je odluka o proizvodnji oružja vlastitog dizajna. Ova ideja se nije mogla realizovati u kratkom roku, ne samo zbog nedovoljnog industrijskog potencijala, već, prije svega, zbog slabosti i neiskustva projektantskih biroa. Uprkos tome, napravljeni su ambiciozni planovi, raspoređeni zadaci i postavljeni izuzetno kratki rokovi za njihovu realizaciju. U oblasti oklopnog naoružanja razvijeni su projekti za teški tenk - projekat 11, srednji - projekat 12, laki - projekat 13 i ultralaki - projekat 14.
Projekat 11 trebao je postati analog sovjetskog T-10 i, kao i on, u velikoj mjeri koristiti rješenja testirana na mašinama porodice IS. Izgrađeno je nekoliko vozila sa oznakom "111" - radilo se o izduženim trupovima IS-2 sa sedam pari pogonskih točkova, za koje nisu ni izgrađeni tornjevi, već su ugrađeni samo njihovi ekvivalenti težine. Automobili su se razlikovali u detaljima dizajna ovjesa, planirano je testiranje nekoliko vrsta motora. Kako se potonji nije mogao projektovati i izgraditi, "privremeno" su ugrađeni motori iz IS-2. Rezultati prvih testova na terenu bili su veoma razočaravajući, a ogroman posao koji je još trebalo obaviti obeshrabrio je donosioce odluka – program je otkazan.
Isto tako kratka je bila karijera superlakog 141. Nesumnjivo je na to utjecala slična strana dešavanja, posebno japanski razarač tenkova Komatsu Type-60 i američki Ontos. Ideja o korištenju takvih nepovratnih pušaka kao glavnog oružja nije uspjela ni u jednoj od ovih zemalja, a u Kini su završeni radovi na izgradnji tehnoloških demonstracija s lutkama oružja. Nekoliko godina kasnije, jedna od mašina je nadograđena, ugradnjom dva lansera protivtenkovskih vođenih raketa HJ-73 (kopija 9M14 "Malyutka").
