MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
Nakon što je u decembru 1941. izbio Pacifički rat, većina tamo stacioniranih američkih zrakoplovnih snaga poražena je u bitkama za Filipine i Javu. U to vrijeme, nove jedinice su na brzinu uvezene iz Sjedinjenih Država kako bi se zaustavila japanska ekspanzija prema Australiji. Jedna od njih je bila 3. jurišna grupa, koja je na kraju dobila smisleni nadimak "Grim Reapers".
Tradicija stvaranja 3. jurišne grupe datira još od 1918. godine. Veći dio međuratnog perioda zvala se Treća jurišna grupa, a iako je 1939. formalno preimenovana u "bombarsku grupu", u praksi je ostala jurišna grupa. Tri eskadrile formacije (13., 89. i 90. BS) obučene su na avionima A-20 Havoc, a četvrta (8. BS) na A-24 Banshee, vojnoj verziji SBD Dauntless ronilačkog bombardera američke mornarice. Avijacija.
U haosu prvih sedmica rata, odlučeno je da se 3. jurišna grupa baci u bitku na Tihom okeanu, ali bez većine aviona (svi A-20 su zaustavljeni u zemlji u kojoj su trebali patrolirati obale u potrazi za neprijateljskim podmornicama) i bez viših oficira (koji su trebali biti korišteni za formiranje nove jedinice). Dakle, kada su budući Grim Reapers stigli u Australiju krajem februara 1942. godine, sa sobom su doveli samo desetak A-24, a najviši oficir bio je poručnik. Na licu mesta, njihovim avionima je komandovao pukovnik Džon Dejvis, komandant uništene 27. grupe bombardera, koja je izgubila svoje A-24 u borbama za Javu. Ubrzo nakon toga, Davis je preuzeo cijelu 3. jurišnu grupu, a njegovi oficiri su zauzeli komandne pozicije u tri (od četiri sastavne jedinice) eskadrile.
Najgore vijesti stigle su iz Nove Gvineje. U martu su Japanci zauzeli baze u Lae i Salamaua. Samo su ih planine Stanley Owen dijelile od Port Moresbyja, posljednje savezničke ispostave sjeverno od Australije. Pukovnik Davis grupirao je sve A-24 u jednu eskadrilu (8. BS) i bacio ih u bitku za Novu Gvineju. Treća jurišna grupa izvršila je svoj prvi nalet 3. aprila 1. leteći sa šest A-1942, bacivši skromnih pet bombi na japansku bazu u Salamaui.
Istog dana pukovnik Dejvis je dobio (prema drugoj verziji događaja, prisvojene) potpuno nove Mitchell B-25C namenjene holandskoj avijaciji, kojima je opremio dve eskadrile (13. i 90. BS). Nekoliko dana kasnije, 6. aprila 1942., predvodio je šest aviona u napadu na aerodrom Gasmata na južnoj obali Nove Britanije. Bio je to, zapravo, prvi nalet u istoriji B-25. Budući da je udaljenost od Port Moresbyja do cilja bila 800 milja (skoro 1300 km) u oba smjera, avioni su uzeli samo četiri bombe od tri stotine funti, ali su ipak uspjeli uništiti 30 japanskih bombardera na zemlji.
Tokom kampanje na Javi (februar 1942.), Davis je upoznao čovjeka po imenu Paul Gunn, čovjeka iz legende. Bivši mehaničar, pilot i instruktor letenja američke mornarice imao je 42 godine kada ga je izbijanje rata na Pacifiku zateklo na Filipinima, gdje je radio kao pilot privatne aviokompanije. Američka vojska je odmah zaplijenila tri C-45 Beechcraft kojima je upravljao i postavila ga u svoje redove kao kapetana. Tokom narednih sedmica, Gunn, poznat kao Pappy zbog svojih godina, napravio je odvažne letove u nenaoružanom Beechcraftu, evakuirajući vojno osoblje sa Filipina. Kada ga je japanski borbeni avion oborio iznad Mindanaoa, stigao je na aerodrom Del Monte, gdje je, uz pomoć tima mehaničara, popravio oštećeni bombarder B-17 kojim ih je evakuirao u Australiju.
spas iz zatočeništva.
Kada je Davis postao komandant 3. jurišne grupe, Gunn je pokušao da poveća borbeni potencijal aviona A-20 Havoc, na koji je preopremljena četvrta eskadrila ove jedinice, 89. BS. Donald Hall, tada vođa eskadrile, prisjetio se: „Naši avioni su bili opremljeni sa četiri pravolinijska mitraljeza od 0,3 inča [7,62 mm], tako da smo imali relativno malo vatrene moći. Međutim, najozbiljnije ograničenje u ovoj fazi bio je kratak domet A-20. Situacija se značajno promijenila kada je ispred odeljka za bombe postavljen rezervoar za gorivo od 450 galona. Kako bi kompenzirao smanjenje bombi uzrokovanog rezervoarom za gorivo koji im je zauzimao prostor, "Pappy" Gunn je pretvorio A-20 u pravi jurišni avion, dodatno ugradivši četiri mitraljeza od pola inča [12,7 mm] u nos. avionu, na mestu gde je sedeo zapisničar. Tako je nastao prvi streifer, kako je ovaj tip aviona nazvan na engleskom (od riječi strafe - pucati). U početnom periodu, Gunn je nadogradio modificirane puške A-1 rastavljene iz dotrajalih lovaca P-20.
Prije nego što je A-20 krenuo u borbu, 12-13. aprila 1942. godine, "Pappy" Gunn je učestvovao u 13. i 90. BS ekspediciji na Filipine. Delujući sa Mindanaoa, deset Mičelova iz obe eskadrile bombardovalo je japanske teretne brodove u luci Cebu dva dana (dva su potopljena) pre nego što su bili primorani da se povuku. Na kraju, general George Kenny - novi komandant američkog 5. ratnog vazduhoplovstva - impresioniran modifikacijama koje je Gunn napravio na avionu napadačke grupe 3, imenovao ga je u svoj štab.
U međuvremenu, Mitchelle 13. i 90. BS, nakon što su se vratili sa Filipina u Charters Towers u sjevernoj Australiji, napali su japanske baze u Novoj Gvineji tokom sljedećih mjeseci (usput su punili gorivo u Port Moresbyju). Obe eskadrile pretrpele su velike gubitke - prva 24. aprila. Na današnji dan tri posade 90. BS otputovale su za Port Moresby, odakle su sutradan trebale da napadnu Lae. Stigavši do obale Nove Gvineje, izgubili su orijentaciju. U sumrak, kada im je ponestalo goriva, bacili su svoje bombe u more i lansirali ih u blizini Mariawatea. Neke bombe su se zaglavile u odeljku za bombe Nitemare Tojoa kojim je upravljao 3. poručnik. William Barker i avion su eksplodirali čim je udario u vodu. Posada druga dva vozila („Chattanooga Choo Choo“ i „Salvo Sadie“) vratila su se u Chartres Towers narednog mjeseca nakon mnogih avantura. Kasnije je nekoliko aviona iz napadačke grupe XNUMX i njihove posade izgubljeni tokom solo izviđačkih letova na drugoj strani planine Stanley Owen, srušivši se u džunglu zbog ozloglašeno teških vremenskih uslova ili postajući žrtve neprijateljskih lovaca.
