Boeing XB-15 superbombarder
Prototip XB-15 (35-277) tokom testiranja materijala na Rajt Fildu 1938. U vrijeme probnog leta to je bio najveći i najteži avion napravljen u Sjedinjenim Državama.
Proizveden od strane Boeinga sredinom 15-ih godina, XB-15 je prvi američki teški bombarder dugog dometa sljedeće generacije s četiri motora. Njegovo stvaranje je rezultat diskusija o strateškoj ulozi teških bombardera i borbene avijacije uopšte u budućem vojnom sukobu. Dok je XB-XNUMX ostao eksperimentalna mašina, pokrenuo je razvoj ove kategorije aviona u SAD.
Krajem Prvog svjetskog rata nekoliko viših oficira američkih ekspedicionih snaga (zračne službe) u Europi uvidjelo je mogućnost upotrebe bombardera kao ofanzivnog oružja od strateškog značaja, sposobnog da uništi vojni i ekonomski potencijal neprijatelja u pozadi. front. Jedan od njih je bio Brig. General William "Billy" Mitchell, nepokolebljivi pristalica stvaranja nezavisnih (tj. nezavisnih od vojske) zračnih snaga, au njihovom sastavu jakih snaga bombardera. Međutim, nakon završetka rata, u Sjedinjenim Državama nije bilo ni tehničkih kapaciteta ni političke volje da provedu Mitchellove prijedloge. Ipak, Mičelova upornost dovela je do organizovanja nekoliko demonstracionih pokušaja bombardovanja brodova avionima 1921-1923. Tokom prvog od njih, održanog u julu 1921. u zalivu Chesapeake, Mičelovi bombarderi uspeli su da bombarduju nekadašnji nemački bojni brod Ostfriesland, demonstrirajući sposobnost bombardera da tope oklopne bojne brodove u moru. Međutim, to nije promijenilo pristup Ratnog ministarstva i Kongresa bombarderima i razvoju vojnog zrakoplovstva općenito. Mičelova javna kritika američke odbrambene politike i mnogih visokih oficira u vojsci i mornarici dovela je do njegovog vojnog suda i, kao rezultat, do njegove ostavke iz vojske u februaru 1926.
Mičelovi stavovi su, međutim, stekli veliku grupu pristalica u vazdušnom korpusu američke vojske (USAAC), iako ne tako radikalni kao on. Među njima je bilo nekoliko instruktora i kadeta Taktičke škole vazduhoplovstva, neformalno poznate kao "bombarderska mafija". Formulisali su teoriju strateškog bombardovanja kao efikasnog načina uticaja na tok i ishod rata udaranjem i uništavanjem objekata iz vazduha koji su od ključnog značaja za funkcionisanje neprijateljske industrije i oružanih snaga. To nije bila sasvim nova ideja - tezu o odlučujućoj ulozi avijacije u rješavanju ratova iznio je talijanski general Giulio Due u svojoj knjizi "Il dominio dell'aria" ("Kraljevstvo zraka"), objavljenoj za prvi put 1921. i u malo izmijenjenoj verziji 1927. Iako dugi niz godina teorija o strateškom bombardovanju nije dobila službeno odobrenje od komande američkog ratnog zrakoplovstva ili političara u Washingtonu, postala je jedan od faktora koji je doprinio raspravi o koncept razvoja i upotrebe perspektivnih bombardera.
Kao rezultat ovih rasprava, na prijelazu iz 544. i 1200-ih, formulirane su opće pretpostavke za dvije vrste bombardera. Jedan - relativno lagan, brz, kratkog dometa i nosivosti do 1134 kg (2500 funti) - trebalo je da se koristi za gađanje ciljeva direktno na bojnom polju, a drugi je bio teško, dalekometno, bombardovanje. nosivosti od najmanje 2 kg (3 funte) - za uništavanje kopnenih ciljeva u krajnjem stražnjem dijelu fronta ili protiv morskih ciljeva na velikoj udaljenosti od američke obale. U početku je prvi bio označen kao dnevni, a drugi kao noćni bombarder. Dnevni bombarder morao je biti dobro naoružan da bi se mogao efikasno braniti od napada lovaca. S druge strane, u slučaju noćnog bombardera, malokalibarsko oružje moglo bi biti prilično slabo, jer je noćna tama trebala pružiti dovoljnu zaštitu. Međutim, od takve podjele se brzo odustalo i zaključeno je da oba tipa aviona trebaju biti univerzalna i prilagođena za upotrebu u bilo koje doba dana, ovisno o potrebama. Za razliku od dvokrilnih aviona Curtiss (B-4) i Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX i B-XNUMX) koji su tada bili u upotrebi, oba nova bombardera trebala su biti moderni metalni monoplani.
