Neverovatna istorija balona
Kada su ljudi saznali da i vazduh ima određenu težinu (litar vazduha je težak 1,2928 g, a kubni metar je oko 1200 g)), došli su do zaključka da skoro sve što je u vazduhu gubi onoliko koliko je teško, istiskujući vazduh. Dakle, predmet bi mogao lebdjeti u zraku ako je zrak koji je izbacio bio teži od njega. Tako je, zahvaljujući Arhimedu, započela izvanredna istorija balona.
Po tome su najpoznatija braća Montgolfije. Iskoristili su činjenicu da je topli zrak lakši od hladnog. Velika kupola sašivena je od prilično laganog i izdržljivog materijala. Lopta je na dnu imala rupu ispod koje se palila vatra koja je gorjela u vatri koja je bila raspoređena u kontejneru u obliku čamca pričvršćenom na loptu. I tako je prvi balon na vrući zrak poletio u nebo u junu 1783. Braća su ponovila svoj uspješan pokušaj leta u prisustvu kralja Luja XVI, dvora i mnogih manjih gledalaca. Za balon je bio pričvršćen kavez u kojem se nalazilo nekoliko životinja. Spektakl je trajao svega nekoliko minuta, jer je oklop balona bio pocepan i, naravno, pao je, ali nežno, tako da niko nije povređen.
Prvi dokumentirani pokušaj korištenja modela balona napravio je u kolovozu 1709. Bartolomeo Lourenço de Gusmão, kapelan portugalskog kralja Ivana.
U avgustu 1783., braća Robert, slijedeći upute Jacquesa Alexandera Charlesa, smislili su korištenje drugog plina, više od 14 puta lakšog od zraka, nazvanog vodonik. (Nekada se dobijao npr. prelivanjem cinka ili gvožđa sumpornom kiselinom). Uz velike muke, napunili su balon vodonikom i pustili ga bez putnika. Balon je pao izvan Pariza, gdje ga je stanovništvo, vjerujući da ima posla s nekom vrstom paklenog zmaja, pocijepalo na male komadiće.
Ubrzo su se baloni, uglavnom sa vodonikom, počeli graditi širom Evrope i Amerike. Grijanje zraka pokazalo se nepraktičnim, jer su požari često izbijali. Probani su i drugi gasovi, na primer laki gas, koji se koristio za rasvetu, ali je opasan jer je otrovan i lako eksplodira.
Baloni su brzo postali važan dio mnogih društvenih igara. Koristili su ih i naučnici za proučavanje gornjih slojeva atmosfere, a čak je i jedan putnik (Salomon August Andre (1854 - 1897), švedski inženjer i istraživač Arktika) 1896. godine, međutim, bezuspješno, otišao u balonu na otkriti Sjeverni pol.
Tada su se pojavili takozvani baloni za posmatranje, opremljeni instrumentima koji, bez ljudske intervencije, registruju temperaturu, vlagu itd. Ovi baloni uzleću na velike visine.
Ubrzo su se umjesto sfernog oblika kuglica počeli koristiti duguljasti "prstenovi", kako su francuski vojnici nazivali kuglice ovog oblika. Također su bili opremljeni kormilima. Kormilo je malo pomoglo balonu, jer je najvažniji bio smjer vjetra. Međutim, zahvaljujući novom uređaju, balon bi mogao malo da "odstupi" od smjera vjetra. Inženjeri i mehaničari razmišljali su o tome šta da urade kako bi kontrolirali hirove vjetra i mogli letjeti u bilo kojem smjeru. Jedan od pronalazača želio je da koristi vesla, ali je sam otkrio da zrak nije voda i da je nemoguće efikasno veslati.
Zadati cilj je postignut tek kada su izumljeni i korišteni u automobilima i avionima motori pokretani sagorijevanjem benzina. Ove motore je izumio njemački Daimler 1890. godine. Dvojica Daimlerovih sunarodnika htela su da iskoriste izum za pomeranje balona vrlo brzo i verovatno bez razmišljanja. Nažalost, eksplodirajući benzin je zapalio gas i oboje su umrli.
To nije obeshrabrilo još jednog Nijemca, Zeppelin. Godine 1896. proizveo je prvi balon na vrući zrak, koji je po njemu nazvan Zeppelin. Ogromna uzdužna školjka, razvučena preko lakih skela i opremljena kormilima, podigla je veliki čamac s motorima i propelerima, baš kao u avionima. Cepelini su postepeno unapređivani, posebno tokom Prvog svetskog rata.
Iako su u izgradnji balona na vrući zrak napravljeni veliki koraci neposredno prije Drugog svjetskog rata, vjerovalo se da oni nemaju veliku budućnost. Skupe su za izgradnju; za njihovo održavanje potrebni su veliki hangari; lako se oštećuju; istovremeno su spori, tromi u pokretima. Njihovi brojni nedostaci bili su uzrok čestih katastrofa. Budućnost pripada avionima, uređajima težim od vazduha koje nosi propeler koji se brzo okreće.
