Wegener i Pangea
Iako on nije bio prvi, već je Frank Bursley Taylor objavio teoriju prema kojoj su kontinenti povezani, upravo je on jedan izvorni kontinent nazvao Pangea i smatra se tvorcem ovog otkrića. Meteorolog i polarni istraživač Alfred Wegener objavio je svoju ideju u Die Entstehung der Continente und Ozeane. Budući da je Wegener bio Nijemac iz Marburga, prvo izdanje je štampano na njemačkom jeziku 1912. godine. Engleska verzija pojavila se 1915. godine. Međutim, tek nakon završetka Prvog svjetskog rata, nakon izlaska proširenog izdanja 1920. godine, naučni svijet je počeo govoriti o ovom konceptu.
Bila je to vrlo revolucionarna teorija. Do sada su geolozi vjerovali da se kontinenti kreću, ali okomito. Niko nije hteo da čuje za horizontalne pokrete. A kako Wegener nije čak ni bio geolog, već samo meteorolog, naučna zajednica je žestoko dovodila u pitanje njegovu teoriju. Jedan od bitnih dokaza koji podržavaju tezu o postojanju Pangee su fosilni ostaci drevnih životinja i biljaka, vrlo sličnih ili čak identičnih, pronađeni na dva udaljena kontinenta. Kako bi osporili ove dokaze, geolozi su sugerirali da su kopneni mostovi postojali gdje god su bili potrebni. Nastali su (na kartama) po potrebi, odnosno otvaranjem ostataka, na primjer, fosilnog konja hipparion pronađenog u Francuskoj i Floridi. Nažalost, ne može se sve objasniti mostovima. Na primjer, bilo je moguće objasniti zašto se ostaci trilobita (nakon prelaska hipotetičkog kopnenog mosta) nalaze na jednoj strani Nove Finske, a nisu prešli preko običnog kopna na suprotnu obalu. Nevolje dostavljaju i iste kamene formacije na obalama različitih kontinenata.
Vegenerova teorija je takođe imala grešaka i netačnosti. Na primjer, bilo je pogrešno reći da se Grenland kretao brzinom od 1,6 km/god. Skala je bila greška, jer se u slučaju kretanja kontinenata i sl. može govoriti samo o brzinama u centimetrima godišnje. Nije objasnio kako su se te zemlje kretale: šta ih je pokretalo i kakve je tragove ostavilo ovo kretanje. Njegova hipoteza nije stekla široko prihvaćenost sve do 1950. godine, kada su brojna otkrića poput paleomagnetizma potvrdila mogućnost pomeranja kontinenta.
Vegener je diplomirao u Berlinu, a zatim je počeo da radi sa svojim bratom u vazduhoplovnoj opservatoriji. Tamo su vršili meteorološka istraživanja u balonu. Letenje je postalo velika strast mladog naučnika. Godine 1906. braća su uspjela postaviti svjetski rekord za letove balonom. U zraku su proveli 52 sata, nadmašivši prethodni uspjeh za 17 sati.
Iste godine Alfred Wegener kreće na svoju prvu ekspediciju na Grenland.
Zajedno sa 12 naučnika, 13 mornara i jednim umjetnikom istraživat će ledenu obalu. Wegener, kao meteorolog, istražuje ne samo zemlju, već i zrak iznad nje. Tada je izgrađena prva meteorološka stanica na Grenlandu.
Ekspedicija koju je predvodio polarni istraživač i pisac Ludwig Milius-Erichsen trajala je skoro dvije godine. U martu 1907. Wegener
Od 1908. do Prvog svjetskog rata, Wegener je bio predavač na Univerzitetu u Marburgu. Njegovi studenti posebno su cijenili njegovu sposobnost da i najsloženije teme i rezultate aktuelnih istraživanja prevede na jasan, razumljiv i jednostavan način.
Njegova predavanja su postala osnova i standard za udžbenike o meteorologiji, od kojih je prvi napisan na prijelazu 1909/1910: ().
Godine 1912. Peter Koch poziva Alfreda na još jedno putovanje na Grenland. Wegener odgađa planirano vjenčanje i odlazi. Nažalost, tokom putovanja pada na led i, uz brojne povrede, ostaje bespomoćan i primoran da provodi mnogo vremena ne radeći ništa.
Nakon njegovog oporavka, četiri istraživača hiberniraju u vječnom ledu Grenlanda na temperaturama ispod ?45 stepeni po prvi put u ljudskoj istoriji. S dolaskom proljeća, grupa odlazi u ekspediciju i prvi put prelazi Grenland na njegovom najširem dijelu. Veoma težak put, promrzline i glad uzimaju danak. Da bi preživjeli, morali su ubiti posljednje konje i pse.
Tokom Prvog svetskog rata Alfred je dva puta bio na frontu i dva puta se vraćao ranjen, prvo u ruku, a zatim u vrat. Od 1915. godine bavi se naučnim radom.
Nakon rata postao je šef Odsjeka za teorijsku meteorologiju u Pomorskoj opservatoriji u Hamburgu, gdje je napisao knjigu. Godine 1924. upisao je Univerzitet u Gracu. Godine 1929. započeo je pripreme za treću ekspediciju na Grenland, tokom koje je umro ubrzo nakon što je imao 50 godina.
