Britanija u Drugom svjetskom ratu: jul 1940 – juni 1941

Tokom napada na Mers El Kébir, pogođen je francuski bojni brod Bretagne (u pozadini), a uskoro i njegove skladišta municije

eksplodirala, uzrokujući da je plovilo odmah potonulo. Na brodu je poginulo 977 francuskih oficira i mornara.

Nakon pada Francuske, Britanija se našla u teškoj situaciji. Bila je to jedina država koja je ostala u ratu s Njemačkom, koja je okupirala i kontrolisala gotovo cijeli kontinent: Francusku, Holandiju, Belgiju, Luksemburg, Dansku, Norvešku, Poljsku, Češku i Austriju. Preostale države bile su saveznice Njemačke (Italija i Slovačka) ili su zadržale simpatičnu neutralnost (Mađarska, Rumunija, Bugarska, Finska i Španija). Portugal, Švicarska i Švedska nisu imale drugog izbora nego da trguju s Njemačkom, jer su u svakom trenutku mogle postati žrtve njemačke agresije. SSSR se pridržavao Ugovora o nenapadanju i Međusobnog trgovinskog sporazuma, podržavajući Njemačku raznim vrstama zaliha.

Tokom dramatičnog ljeta 1940. Velika Britanija je uspjela da se odbrani od njemačke zračne ofanzive. Dnevna vazdušna ofanziva postepeno se gasila u septembru 1940. i pretvorila se u noćno uznemiravanje u oktobru 1940. Pomahnitalo usavršavanje sistema protivvazdušne odbrane počelo je efikasnije da se suprotstavi noćnim operacijama Luftvafea. Istovremeno, došlo je do ekspanzije britanske proizvodnje naoružanja, koja se još uvijek bojala invazije Njemačke, koju su Nijemci zapravo napustili u septembru, postepeno se fokusirajući na planiranje, a zatim pripremajući se za invaziju na Sovjetski Savez u proljeće 1941.

Velika Britanija je preuzela dugogodišnji rat sa Njemačkom do potpune pobjede, u koju zemlja nikada nije sumnjala. Međutim, bilo je potrebno izabrati strategiju za borbu protiv Nijemaca. Bilo je očito da na kopnu Britanija apsolutno nije dorasla Wehrmachtu, a kamoli da se istovremeno suprotstavi svojim njemačkim saveznicima. Činilo se da je situacija pat-pozicija - Njemačka vlada kontinentom, ali nije u mogućnosti da izvrši invaziju na Veliku Britaniju, zbog ograničenja u oblasti transporta trupa i logističke podrške, nedostatka kontrole zraka i britanske prednosti na moru.

Pobjeda u bitci za Britaniju zaustavila je njemačku invaziju na britanska ostrva. Ali došlo je do zastoja jer Britanija nikako nije imala snage da porazi Nemce i Talijane na kontinentu. Pa šta da radimo?

U Prvom svjetskom ratu Velika Britanija je primijenila pomorsku blokadu s velikim efektom. U to vrijeme, Nijemcima je nedostajala šalitra, koja se vadila uglavnom u Čileu i Indiji, koja je bila neophodna za proizvodnju baruta i goriva, kao i drugih eksploziva. Međutim, još tokom Prvog svetskog rata u Nemačkoj je razvijen Haber i Bosch metod veštačkog dobijanja amonijaka, bez potrebe za salitrom. Još prije Prvog svjetskog rata, njemački hemičar Fritz Hofmann je također razvio metodu dobivanja sintetičke gume bez upotrebe gume uvezene iz Južne Amerike. Dvadesetih godina prošlog stoljeća započela je proizvodnja sintetičkog kaučuka u industrijskim razmjerima, što ju je zauzvrat učinilo nezavisnom od zaliha gume. Volfram se uglavnom uvozio iz Portugala, iako je Ujedinjeno Kraljevstvo učinilo napore da obustavi ove isporuke, uključujući otkup velikog dijela portugalske proizvodnje volframove rude. Ali pomorska blokada je ipak imala smisla, jer je najveći problem Njemačke bila nafta.

Drugo rješenje je ofanziva zračnog bombardovanja važnih objekata u Njemačkoj. Velika Britanija je bila druga država nakon Sjedinjenih Država u kojoj je doktrina zračnih operacija koju je razvio talijanski general Gulio Douhet bila vrlo živopisna i kreativno razvijena. Prvi pobornik strateškog bombardovanja bio je čovjek iza formiranja Kraljevskog ratnog zrakoplovstva 1918. - general (RAF maršal) Hugh M. Trenchard. Njegove stavove je nastavio general Edgar R. Ludlow-Hewitt, komandant Komande bombardera 1937-1940. Moćna bombarderska flota trebala je eliminirati neprijateljsku industriju i stvoriti tako teške uslove života u neprijateljskoj zemlji da bi moral njenog stanovništva pasti. Kao rezultat toga, očajni ljudi bi doveli do puča i svrgavanja državnih vlasti, kao što se dogodilo tokom Prvog svjetskog rata. Očekivalo se da bi tokom narednog rata, ofanziva bombardovanja koja bi razarala neprijateljsku zemlju mogla ponovo dovesti do iste situacije.

Međutim, ofanziva britanskog bombardovanja razvijala se vrlo sporo. Godine 1939. i u prvoj polovini 1940. godine takve aktivnosti gotovo da nisu vršene, osim neuspješnih napada na njemačke pomorske baze i puštanja propagandnih letaka. Razlog je bio strah da će Njemačka pretrpjeti civilne gubitke, što bi moglo dovesti do njemačke odmazde u vidu bombardovanja britanskih i francuskih gradova. Britanci su bili primorani da uzmu u obzir francuske brige, pa su se uzdržali od razvoja u punom obimu

bombaška ofanziva.