Zaboravljena Flandrija - Mali rat
Terror Monitor, Vadmov vodeći brod. Slanina. Urednička foto arhiva
„Mali rat“ često izmiče pažnji istoričara, koji više vole da se bave velikim i slavnim bitkama nego lokalnim, iako često zanimljivim akcijama u kojima su učestvovale skromne snage. Tokom svjetskog sukoba 1914-1918, obalu belgijske Flandrije okupirale su njemačke trupe, a lokalne luke koristila je marinaca Kaiserliche za tzv. Mali rat u La Manšu i susednim vodama.
Zadatak njemačkih trupa bio je da otežaju transport robe iz Velike Britanije u Francusku, tačnije u Dunkirk, te da osiguraju rad vlastitih podmornica sa sjedištem u Belgiji i koje djeluju na brodskim rutama koje vode do južnih luka Velike Britanije. S druge strane, Kraljevska mornarica je koncentrisala značajne snage u Lamanšu. Trebali su se boriti protiv njemačkih razarača i blokirati moreuz Kaletan za podmornice.
Međutim, akcije Kraljevske mornarice bile su neučinkovite, budući da je kontrolirana teritorija bila prilično velika, osim toga, formiranje britanskih brodova često je bilo komplicirano vremenskim prilikama koje je na ovom području bilo izuzetno promjenjivo. Tako su tražena druga rješenja za "flamanski problem". Jedna ideja je bila da se koristi više aviona sa boljim mogućnostima otkrivanja podmornica. Druga ideja rođena je u komandi Kraljevske mornarice i uključivala je uništavanje njemačkih baza uz pomoć monitora i njihovih dalekometnih topova. Stvar je bila hitna, posebno nakon početka nemačke podmorničke ofanzive 1917. Krivac za celu operaciju bila je mana. Reginald H. Bacon - komandant Doverske patrole. Predstavljena su dva scenarija. Prvi je bio iskrcavanje taktičkih trupa u Middelkerkeu, koje su se sastojale od do 3 brigade i zauzimanje luke u samom Zeebruggeu. Ova operacija je bila vrlo rizična i morala je biti koordinirana sa vojskom. Na putu su stajale njemačke trupe duž obale. Druga ideja koju je Bejkon predstavio bila je da se napadne Zeebrugge i brane kanala samo pomorskim snagama sa vazdušnom podrškom (iz francuskih baza kod Dunkerka), što je takođe usvojeno.
Plan se činio jednostavnim, ali kako su detalji bili pročišćeni, pojavile su se komplikacije. Prvo, njemačko okupirana Flandrija je bila snažno branjena. Mnoge artiljerijske baterije izgrađene su na području koje je trebalo napadati. Najjača je bila baterija Kajzera Vilhelma II sa 4 topa od 305 mm sa dometom paljbe od skoro 30 km. Druga je bila Tirpitz baterija sa 4 topa od 280 mm sličnog dometa. Osim toga, izgrađene su mnoge protivavionske baterije, kako stacionarne tako i mobilne. Duž obale su iskopani rovovi i postavljena mitraljeska gnijezda i položaji za puške. Bombardiranje je moralo biti izvedeno bez cilja na vidiku, pa je bilo važno precizno pozicionirati brodove. Teoretski, računalo se da bi 63 rafala trebala biti dovoljna za jedan pogodak. Kako su bile dvije brave, trebalo je ispaliti 126 rafala da bi se one uništile. Na kraju je izračunato da je za trajno uništenje kapija kanala potrebno ispaliti - sitnica - 252 rakete. Drugim riječima, monitori su morali biti pod njemačkom vatrom više od sat vremena. Poteškoća je bila i u činjenici da je bilo potrebno odrediti konkretan orijentir sa kojeg se puca, što je Nijemcima bilo prilično teško pred nosom. Bilo je i problema sa vremenom, vjetar je duvao s desne strane i plima, što nije pomjerilo brodove koji su trebali da se usidre tokom granatiranja. U operaciju je dodijeljen 41 brod.
