Zaboravljene italijanske eskadrile na istočnom frontu
Italijanski transportni avion Savoia-Marchetti SM.81 na aerodromu Immola u jugoistočnoj Finskoj, gdje je eskadrila Terraciano bila stacionirana od 16. juna do 2. jula 1944. godine.
Uprkos bezuslovnoj predaji Italije 8. septembra 1943., značajan dio italijanske zrakoplovne posade nastavio je da učestvuje u Drugom svjetskom ratu, boreći se kao dio Nacionalnog republikanskog ratnog zrakoplovstva (Aeronautica Nazionale Repubblicana) uz Treći Rajh ili talijansko ratno zrakoplovstvo. Aviazione Co-Belligerante Italiana) zajedno sa svojim saveznicima. Najčešći razlozi za izbor bili su politička uvjerenja, prijateljstva i porodična lokacija; Samo sporadično je odlučeno da se jedinica bazira na dan predaje.
Nacionalno republikansko ratno vazduhoplovstvo imalo je svoju organizaciju i komandu, ali je, kao i sve oružane snage Talijanske Socijalne Republike, operativno bilo podređeno vrhovnom komandantu snaga osovine u Italiji (zapovednik nemačkih snaga na Apeninskom poluostrvu, komandant grupe armija C) maršal Albert Kesselring i komandant 2. vazdušne flote feldmaršal Wolfram von Richthofen. W. von Richthofen je namjeravao integrirati nacionalno republikansko ratno zrakoplovstvo u Luftwaffe kao "italijansku legiju" kako bi ga držao pod potpunom kontrolom. Međutim, nakon Musolinijeve odlučne intervencije u Hitlerove poslove, feldmaršal Wolfram von Richthofen je smijenjen i zamijenjen je generalom Maximilian Ritter von Pohl.
U Nacionalnom republikanskom vazduhoplovstvu, na čijem čelu je legendarni borbeni as pukovnik Ernesto Botta, formirani su direkcija i štab, kao i sledeće jedinice: centar za obuku posada torpednih, bombi i transportnih aviona. Teritorija Talijanske Socijalne Republike podijeljena je na tri područja odgovornosti: 1. Zona Aerea Territoriale Milano (Milano), 2. Zona Aerea Territoriale Padova (Padova) i 3. Zona Aerea Territoriale Firenze.
Zrakoplovi Nacionalne republikanske avijacije imali su oznake na gornjoj i donjoj površini krila u obliku dva stilizirana snopa alkoholnih štapića u kvadratnom rubu. Prvobitno su obojeni direktno na maskirnu pozadinu bijelom bojom, ali je marka ubrzo promijenjena u crnu i postavljena na bijelu podlogu. Vremenom je uveden pojednostavljeni oblik značke, koji je slikao samo crne elemente direktno na kamuflažnoj pozadini, posebno na gornjim površinama krila. Na obje strane stražnjeg trupa (ponekad u blizini kokpita) nalazio se znak u obliku italijanske nacionalne zastave sa žutim rubom (nazubljenim po rubovima: gornji, donji i stražnji). Iste oznake, samo znatno manje veličine, ponavljale su se na obje strane repa ili, rjeđe, na prednjoj strani trupa. Znak je nacrtan na način da je zelena boja (sa glatkom žutom ivicom) uvijek bila okrenuta prema smjeru leta.
Zbog straha da zarobljeni piloti NPA neće biti tretirani kao ratni zarobljenici (jer su Sjedinjene Države i Britanija priznale samo tzv. Južno kraljevstvo) i da će biti predati Italiji, koja bi ih osudila kao izdajnike, zrakoplovna posada novostvoreno fašističko italijansko ratno vazduhoplovstvo učestvovalo je u borbama samo oko teritorije koju su kontrolisale nemačko-italijanske trupe. Letove iznad neprijateljskog područja izvodile su samo posade torpednih bombardera,
koji se dobrovoljno prijavio.
Među formiranim jedinicama bile su i dve eskadrile transportne avijacije, koje su bile potčinjene Komandi transportnog vazduhoplovstva (Servizi Aerei Speciali). Na čelu komande stvorene novembra 1943. poručnik V. Pietro Morino je ranije bio komandant 44. puka transportne avijacije. Nakon bezuslovne predaje Italije, prvi je okupio osoblje za bombardovanje i transport na aerodromu u Bergamu. Upoznao se i u Firenci, Torinu, Bolonji i mnogim drugim mjestima odakle je bio.
poslao nazad u Bergamo.
Tim je putem, između ostalih, krenuo i bivši pilot 149. eskadrile 44. vazdušno-transportnog puka Rinaldo Porta, koji se borio u sjevernoj Africi. 8. septembra 1943. bio je na aerodromu L'Urbe u blizini Rima, odakle je krenuo u Kataniju, gdje je saznao da njen komandant ponovo stvara jedinicu. Njegova nesigurnost je nestala i on je odlučio da se povuče. Zašto je to uradio? Kako je napisao, zbog osjećaja bratstva sa drugim pilotima, uključujući i njemačke, sa kojima je letio i borio se više od tri godine, a koji su poginuli tokom ove bitke.
Transportna avijacijska eskadrila Terraciano (I Gruppo Aerotransporti "Terraciano") formirana je na aerodromu u Bergamu novembra 1943. godine, a njen komandant je bio major V. Piel. Egidio Pelizzari. Suosnivač ove jedinice bio je major Peel. Alfredo Zanardi. Do januara 1944. bilo je moguće okupiti 150 pilota i 100 zemaljskih specijalista. Jezgro eskadrile činilo je letačko osoblje bivšeg 10. bombarderskog puka, koji je u trenutku predaje očekivao nove nemačke dvomotorne bombardere Ju 88.
U početku, eskadrila Terraziano nije imala nikakvu opremu. Tek nešto kasnije saveznik je predao Italijanima prvih šest tromotornih transportnih aviona Savoia-Marchetti SM.81, koji su većim dijelom zaplijenjeni nakon 8. septembra 1943. godine.
