50 godina helikoptera Gazela
Zračni korpus britanske vojske prvi je vojni korisnik Gazele. Više od 200 primjeraka korišteno je kao helikopteri za obuku, komunikaciju i izviđanje; oni će ostati u službi do sredine treće decenije dvadeset prvog veka. Foto Miloš Rusecki
Prošle godine je proslavljena 60. godišnjica leta helikoptera Gazela. U kasnim XNUMX-ima iu sljedećoj deceniji, bio je to jedan od najmodernijih, čak i avangardnih dizajna u svojoj klasi. Inovativna tehnička rješenja postavljaju trendove dizajna za naredne decenije. Danas su ga zamijenili noviji tipovi helikoptera, ali i dalje privlači poglede i ima mnogo obožavatelja.
Sredinom 60-ih, francuski koncern Sud Aviation već je bio priznati proizvođač helikoptera. Godine 1965. tamo je počeo rad na nasljedniku SA.318 Alouette II. Istovremeno, vojska je postavila zahtjeve za lagani helikopter za nadzor i komunikaciju. Novi projekat, koji je dobio početnu oznaku X-300, trebao je biti rezultat međunarodne saradnje, prije svega sa Velikom Britanijom, čije su oružane snage bile zainteresirane za nabavku helikoptera ove kategorije. Radove je nadgledao glavni dizajner kompanije René Muyet. U početku je to trebao biti helikopter sa 4 sjedala s uzletnom težinom ne većom od 1200 kg. U konačnici, kabina je povećana na pet sjedišta, alternativno sa mogućnošću transporta ranjenika na nosilima, a povećana je i masa helikoptera spremnog za let na 1800 kg. Za pogon je odabran snažniji od prvobitno planiranog modela motora domaće proizvodnje Turbomeca Astazou. U junu 1964. nemačka kompanija Bölkow (MBB) dobila je zadatak da razvije avangardni glavni rotor sa čvrstom glavom i kompozitnim lopaticama. Nemci su već pripremili takav rotor za svoj novi helikopter Bö-105. Glava krutog tipa bila je lakša za proizvodnju i upotrebu, a oštrice od fleksibilnog laminiranog stakla bile su vrlo jake. Za razliku od njemačkog glavnog rotora s četiri lopatice, francuska verzija, skraćeno MIR, trebala je biti trokraka. Prototip rotora je testiran na fabričkom prototipu SA.3180-02 Alouette II, koji je svoj prvi let izveo 24. januara 1966. godine.
Drugo revolucionarno rješenje bila je zamjena klasičnog repnog rotora ventilatorom s više lopatica pod nazivom Fenestron (od francuskog fenêtre - prozor). Pretpostavljalo se da će ventilator biti efikasniji i sa manjim otporom, smanjiti mehanički stres na repnoj grani, a takođe i smanjiti nivo buke. Osim toga, morao je biti bezbedniji u radu – manje podložan mehaničkim oštećenjima i mnogo manje opasan za ljude u blizini helikoptera. Čak se smatralo da u letu pri krstarećoj brzini ventilator neće biti pogonjen, a obrtni moment glavnog rotora će biti uravnotežen samo vertikalnim stabilizatorom. Međutim, pokazalo se da je razvoj Fenestrona bio mnogo sporiji od rada na samom okviru aviona. Stoga je prvi prototip novog helikoptera, označen kao SA.340, privremeno dobio tradicionalni repni rotor s tri lopatice prilagođen iz Alouette III.
Težak porod
Instanca sa serijskim brojem 001 i registracijskim brojem F-WOFH izvela je svoj prvi let na aerodromu Marignane 7. aprila 1967. godine. Posadu su činili poznati probni pilot Jean Boulet i inženjer André Ganivet. Prototip je pokretao motor Astazou IIN2 od 441 kW (600 KS). U junu iste godine debitovao je na Međunarodnom aeromitingu u Le Bourgetu. Samo drugi prototip (002, F-ZWRA) dobio je veliki vertikalni stabilizator fenestrona i horizontalni stabilizator u obliku slova T i testiran je 12. aprila 1968. Nažalost, helikopter se pokazao nekontrolisanim i takođe je bio nestabilan u pravcu tokom brzog leta. . Otklanjanje ovih nedostataka trajalo je skoro cijelu narednu godinu. Ispostavilo se da bi Fenestron ipak trebao raditi u svim fazama leta, raspoređujući vazdušne tokove oko repa. Ubrzo, rekonstruisani prototip br. 001, već sa Fenestronom, sa ponovo promenjenom registracijom F-ZWRF, pridružio se programu testiranja. Uzimajući u obzir rezultate testiranja oba helikoptera, vertikalni stabilizator je redizajniran, a horizontalni rep je prebačen na repnu granu, što je omogućilo značajno poboljšanje stabilnosti smjera. Međutim, kruta glava rotora, idealna za konfiguraciju s četiri lopatice, bila je sklona pretjeranim vibracijama u verziji s tri lopatice. Kada pređe 210 km/h tokom testa za maksimalnu brzinu, rotor je zastao. Samo zahvaljujući svom iskustvu pilot je izbjegao katastrofu. To se pokušavalo ispraviti povećanjem krutosti lopatica, što, međutim, nije poboljšalo situaciju. Početkom 1969. godine donesena je odluka da se napravi razuman korak unazad zamjenom zglobne glave rotora polukrutim dizajnom s horizontalnim i aksijalnim šarkama i bez vertikalnih šarki. Poboljšani glavni rotor ugrađen je na unapređeni prvi prototip 001, te na prvu proizvodnu verziju SA.341 br. 01 (F-ZWRH). Pokazalo se da nova, manje avangardna bojeva glava, u kombinaciji sa fleksibilnim kompozitnim lopaticama, ne samo da je značajno poboljšala pilotske i manevarske karakteristike helikoptera, već je i smanjila nivo vibracija helikoptera. Prvo, smanjuje se rizik od zaglavljivanja rotora.
U međuvremenu je konačno riješeno pitanje francusko-britanske saradnje u oblasti avio industrije. Sud Aviation je 2. aprila 1968. potpisao ugovor sa britanskom kompanijom Westland o zajedničkom razvoju i proizvodnji tri nova tipa helikoptera. Srednji transportni helikopter trebao je biti pušten u serijsku proizvodnju SA.330 Puma, vazdušni helikopter za pomorske snage i protutenkovski helikopter za vojsku - British Lynx, te laki višenamjenski helikopter - serijska verzija francuskog projekta SA.340, za koji je ime izabrano na jezicima obje zemlje Gazela. Troškove proizvodnje trebale su polovično snositi obje strane.
Istovremeno su proizvedeni uzorci modela za proizvodna vozila u varijanti SA.341. Helikopteri br. 02 (F-ZWRL) i br. 04 (F-ZWRK) ostali su u Francuskoj. Zauzvrat, broj 03, prvobitno registrovan kao F-ZWRI, prevezen je u augustu 1969. godine u Veliku Britaniju, gdje je služio kao proizvodni model verzije Gazelle AH Mk.1 za britansku vojsku u tvornici Westland u Yeovilu. Dobio je serijski broj XW 276 i izveo je svoj prvi let u Engleskoj 28. aprila 1970. godine.
