Operacija iskrcavanja u zaljevu Salerno: septembar 1943., prvi dio
Padobranci američkog 220. korpusa sleću u zaliv Salerno u blizini Paestuma sa desantnog broda LCI(L)-XNUMX.
Invazija na Italiju počela je u julu 1943. savezničkim iskrcavanjem na Siciliju (operacija Haski). Sljedeća faza bila je operacija iskrcavanja u zaljevu Salerno, koja je pružila solidno uporište u kontinentalnoj Italiji. Pitanje zašto im je, zapravo, trebao ovaj mostobran, bilo je diskutabilno.
Iako se nakon pobjede saveznika u sjevernoj Africi, pravac ofanzive od Tunisa preko Sicilije do Apeninskog poluotoka činio kao logičan nastavak, zapravo to nikako nije bio slučaj. Amerikanci su vjerovali da najkraći put do pobjede nad Trećim Rajhom leži kroz Zapadnu Evropu. Shvativši sve veće prisustvo vlastitih trupa na Pacifiku, željeli su što prije prekinuti invaziju preko Lamanša. Britanci su suprotno. Prije iskrcavanja u Francuskoj, Čerčil se nadao da će Njemačka iskrvariti na istočnom frontu, da će strateški napadi uništiti njen industrijski potencijal i da će povratiti utjecaj na Balkanu i u Grčkoj prije ulaska Rusa. Međutim, najviše se bojao da će frontalni napad na Atlantski zid dovesti do gubitaka koje Britanci više ne mogu priuštiti. Stoga je odgodio trenutak, nadajući se da se to uopće neće dogoditi. Najbolji način da se to uradi bilo je uključivanje saveznika u operacije u južnoj Evropi.
Spitfires iz 111. eskadrile RAF-a u Comisu; u prvom planu je Mk IX, u pozadini stariji Mk V (sa trokrakim elisama).
Na kraju su čak i Amerikanci morali priznati da je – uglavnom zbog nedostatka logistike – otvaranje tzv. drugog fronta u zapadnoj Evropi prije kraja 1943. godine imalo male šanse za uspjeh i da je neka vrsta “zamjenske teme” bilo potrebno. Pravi razlog za invaziju na Siciliju tog ljeta bila je želja da se anglo-američke snage u Evropi angažuju u operaciji koja je bila dovoljno velika da se Rusi ne osjećaju kao da se sami bore protiv Hitlera. Međutim, odluka o iskrcavanju na Siciliji nije otklonila sumnje zapadnih saveznika šta dalje. Na konferenciji Trident u Washingtonu 1. maja, Amerikanci su jasno stavili do znanja da bi operacija Overlord trebala biti pokrenuta najkasnije u maju sljedeće godine. Pitanje je bilo šta učiniti pred kopnenim snagama, kako ne bi stajali besposleni sa oružjem pred nogama, a s druge strane, ne bi trošili snage koje će uskoro biti potrebne za otvaranje drugog fronta. Amerikanci su insistirali da se u jesen 1943., nakon očekivanog zauzimanja Sicilije, zauzmu Sardinija i Korzika, videći ih kao odskočne daske za buduću invaziju na južnu Francusku. Osim toga, takva operacija zahtijevala je samo ograničena sredstva i mogla se završiti relativno brzo. Međutim, ova prednost se pokazala kao najozbiljniji nedostatak u očima mnogih - operacija tako malih razmjera nije imala nikakve globalne ciljeve: nije povukla njemačke trupe s istočnog fronta, nije zadovoljila javnost, žedni vijesti o velikim pobjedama.
U isto vrijeme, Čerčil i njegovi stratezi su provodili planove u skladu s britanskim državnim smislom. Oni su okovali saveznike da osvoje južni vrh italijanskog poluostrva - ne da bi se odatle preselili u Rim i dalje na sjever, već jednostavno da bi dobili bazne logore za invaziju na Balkan. Tvrdili su da bi takva operacija lišila neprijatelja pristupa prirodnim resursima koji se tamo nalaze (uključujući naftu, krom i bakar), ugrozila linije snabdijevanja istočnog fronta i ohrabrila Hitlerove lokalne saveznike (Bugarsku, Rumunjsku, Hrvatsku i Mađarsku) da napuste savez s njim će ojačati partizane u Grčkoj i možda Tursku povući na stranu Velike koalicije.
Međutim, za Amerikance je plan kopnene ofanzive duboko na Balkan zvučao kao ekspedicija u nigdje, koja sputava njihove snage ko zna koliko dugo. Ipak, izgledi za iskrcavanje na Apeninskom poluostrvu bili su primamljivi i iz još jednog razloga - mogli bi dovesti do kapitulacije Italije. Tamošnja podrška nacistima je brzo slabila, pa je postojala realna šansa da zemlja izađe iz rata prvom prilikom. Iako je Njemačka odavno prestala biti vojni saveznik, 31 italijanska divizija bila je stacionirana na Balkanu i tri u Francuskoj. Iako su igrali samo okupatorsku ulogu ili čuvali obalu, potreba da ih zamijene vlastitom vojskom natjerala bi Nijemce da pošalju značajne snage koje su im bile potrebne drugdje. Morali bi izdvojiti još više sredstava za okupaciju same Italije. Saveznički planeri su čak bili uvjereni da će se Njemačka u takvoj situaciji povući, predajući cijelu zemlju, ili barem njen južni dio, bez borbe. Čak bi i to bio veliki uspjeh - na ravnici oko grada Foggie postojao je kompleks aerodroma sa kojih su teški bombarderi mogli napadati rafinerije nafte u Rumuniji ili industrijske objekte u Austriji, Bavarskoj i Čehoslovačkoj.
"Italijani će održati svoju riječ"
Posljednjeg dana juna, general Ajzenhauer je obavestio Zajednički načelnik štabova (JCS) da je planom za jesen 1943. zavisio od snage i reakcije Nemaca i odnosa Italijana prema desetodnevnom periodu. Invazija na Siciliju kasnije.
Ovakvu suviše konzervativnu poziciju donekle je objašnjavala nesigurnost samog Ajzenhauera, koji u to vreme još nije bio vrhovni komandant, ali i njegovom svešću o teškoj situaciji u kojoj se našao. CCS je zahtijevao da, nakon što su borbe za Siciliju završene, pošalje sedam najiskusnijih divizija (četiri američke i tri britanske) nazad u Englesku, gdje su se trebale pripremiti za invaziju preko Lamanša. Istovremeno, načelnici štabova očekivali su da će Eisenhower, nakon osvajanja Sicilije, izvesti još jednu operaciju na Mediteranu, dovoljno veliku da prisili Talijane na predaju, a Nijemce da povuku dodatne trupe sa Istočnog fronta. Kao da to nije dovoljno, CCS je podsjetio da lokacija ove operacije mora biti unutar "zaštitnog kišobrana" vlastitih boraca. Većinu tadašnjih savezničkih borbenih snaga na ovom području djelovanja činili su Spitfires, čiji je borbeni domet bio samo oko 300 km. Osim toga, da bi takvo slijetanje imalo šanse za uspjeh, u blizini bi morali biti relativno velika luka i aerodrom, čije bi zauzimanje omogućilo snabdijevanje i proširenje uporišta.
U međuvremenu, vijesti sa Sicilije nisu ulijevale optimizam. Iako su Italijani predali ovaj komad svoje teritorije bez većeg otpora, Nemci su reagovali sa impresivnim entuzijazmom i bijesno se povukli. Kao rezultat toga, Eisenhower još uvijek nije znao šta dalje. Tek 18. jula je od CCS-a zatražio a priori saglasnost za eventualno sletanje u Kalabriju - ako je doneo takvu odluku (saglasnost je dobio dva dana kasnije). Nekoliko dana kasnije, 25. jula uveče, Radio Rim, sasvim neočekivano za saveznike, javio je da je kralj uklonio Musolinija s vlasti, zamenivši ga maršalom Badogliom, i time okončao fašističku vlast u Italiji. Iako je novi premijer izjavio da se rat nastavlja; Italijani će održati svoju riječ, njegova vlada je odmah započela tajne pregovore sa saveznicima. Ova vijest ulila je u Eisenhowera toliki optimizam da je povjerovao u uspjeh plana, koji se ranije smatrao čisto teorijskim - iskrcavanje daleko sjeverno od Kalabrije, u Napulj. Operacija je nosila kodni naziv Lavina (Avalanche).
