Indijski okean tokom Drugog svetskog rata, drugi deo
Grumman Martlet lovac 888. vazdušne vojske flote, koji deluje sa nosača HMS Formidalbe, leti iznad HMS Warspite, najefikasnijeg bojnog broda 1942. veka; maja XNUMX
U početku je Indijski okean prvenstveno bio ogromna tranzitna ruta između Evrope i Dalekog istoka i Indije. Među Evropljanima, Britanci su – upravo zbog Indije, bisera u kruni carstva – najviše pažnje posvetili Indijskom okeanu. Nije pretjerano reći da se Britansko kolonijalno carstvo sastojalo od kolonija smještenih na Indijskom okeanu i duž ruta koje vode do njega.
U jesen 1941. - nakon osvajanja italijanske istočne Afrike i osvajanja država Perzijskog zaljeva - moć Velike Britanije u basenu Indijskog okeana činila se neospornom. Samo tri velike teritorije - Mozambik, Madagaskar i Tajland - bile su izvan vojne kontrole Londona. Mozambik je, međutim, pripadao Portugalu, zvanično neutralnoj državi, ali zapravo najstarijem britanskom savezniku. Francuske vlasti Madagaskara i dalje nisu bile voljne da sarađuju, ali nisu imale ni kapacitet ni moć da naškode savezničkim ratnim naporima. Tajland nije bio mnogo jači, ali je - u suprotnosti sa Francuskom - izgledao ljubazno prema Britancima.
Japanska vojska je od 22. do 26. septembra 1940. izvela vojnu operaciju u sjevernom dijelu Indokine i, nakon kratkotrajnog otpora Francuske, popunila to područje.
Istina je da je Indijski okean bio pod utjecajem njemačkih napadača i podmornica - ali gubici koje su oni nanijeli bili su simbolični. Japan je mogao biti potencijalna prijetnja, ali udaljenost između japanskog glavnog grada Tokija - i Singapura - pomorske baze na granici između voda Indijskog i Tihog okeana - ista je kao udaljenost između New Yorka i Londona. Više političkih nemira izazvao je Burmanski put, koji su Sjedinjene Države isporučile Kinezima u borbi protiv Japanaca.
U ljeto 1937. izbio je rat između Kine i Japana. Nije išlo po planovima Čang Kaj-šeka - lidera Kuomintanške partije, koja je na vlasti u Republiku Kinu. Japanci su odbili kineske napade, preuzeli inicijativu, krenuli u ofanzivu, zauzeli glavni grad Nanjing i pokušali da sklope mir. Međutim, Chiang Kai-shek je namjeravao nastaviti rat - računao je na brojčanu prednost, imao je podršku Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država, odakle su dolazili i oprema i vojni savjetnici. U ljeto 1939. došlo je do borbi između Japanaca i Sovjeta na rijeci Chałchin-Goł (blizu grada Nomonhana). Crvena armija je tu trebalo da postigne veliki uspeh, ali je u stvari, kao rezultat ove „pobede“, Moskva prestala da pruža pomoć Čang Kaj Šeku.
Uz pomoć koju je pružio Čang Kaj Šeku iz Amerike, Japan se izborio sa korišćenjem strategije delovanja iz udžbenika
srednji - odsijecanje Kineza. Godine 1939. Japanci su okupirali luke južne Kine. U to vrijeme američka pomoć Kini bila je usmjerena prema lukama Francuske Indokine, ali su 1940. godine - nakon okupacije Pariza od strane Nijemaca - Francuzi pristali da zatvore tranzit prema Kini. Tada je američka pomoć bila usmjerena preko Indijskog okeana u luke Burme i dalje - Burmanskim putem - do Čang Kaj Šeka. Zbog toka rata u Evropi, Britanci su se složili i sa zahtjevom Japana da zatvore tranzit prema Kini.
U Tokiju je 1941. bila predviđena kao godina završetka borbi u Kini. U Washingtonu je, međutim, potvrđena odluka da se podrži Čang Kaj Šek, a zaključeno je i da, budući da je nemoguće snabdevati Kinu ratnim zalihama, treba blokirati snabdevanje Japana ratnim zalihama. Embargo se smatrao – i smatra se – agresivnim potezom koji je bio opravdan casus belli, ali se rat u Sjedinjenim Državama nije bojao. U Washingtonu se vjerovalo da ako japanska vojska ne može pobijediti tako slabog protivnika kao što je kineska, neće odlučiti da uđe u rat protiv američke vojske. Amerikanci su za svoju grešku saznali 8. decembra 1941. u Pearl Harboru.
Singapur: kamen temeljac britanskih kolonijalnih posjeda
Pearl Harbor je napadnut nekoliko sati nakon što je Japan započeo neprijateljstva. Ranije je napad bio usmjeren na britansku Malaju, vrlo raznoliku grupu lokalnih država pod vlašću Londona. Pored sultanata i kneževina koje su preuzele britanski protektorat, ovdje su postojale - ne samo na Malajskom poluostrvu već i na indonežanskom ostrvu Borneo - i četiri kolonije koje su direktno osnovali Britanci. Singapur je postao najvažniji od njih.
Južno od Britanske Malaje nalazila se bogata Holandska Istočna Indija, čija ostrva - pre svega Sumatra i Java - odvajaju Tihi okean od Indijskog okeana. Sumatra je odvojena od Malajskog poluostrva Malačkim moreuzom - najdužim moreuzom na svijetu, dug 937 km. Ima oblik lijevka širokog nekoliko stotina kilometara gdje se Indijski okean ulijeva u njega i 36 km uskog gdje se spaja s Tihim okeanom - kod Singapura.
