USS Hornet, 2. dio

Razarač "Rasel" podiže iz vode poslednje preživele nosače aviona "Hornet". Fotografija NHHC

U 10:25 ujutru, nosač aviona lebdio je u dimu, klizeći udesno. Čitav napad je trajao samo četvrt sata. Krstarice i razarači formirali su zaštitni prsten oko Horneta i kružili u smjeru suprotnom od kazaljke na satu brzinom od 23 čvora, čekajući daljnji razvoj događaja.

Sredinom 30-ih, komanda Vazdušnog korpusa američke vojske (USAAC) počela je uviđati slabosti svojih lovaca, koji su se po dizajnu, karakteristikama i naoružanju počeli sve jasnije isticati na svjetskoj pozadini. lideri. Stoga je odlučeno da se pokrene program za nabavku novog lovca visokih performansi (potjera). Ključ uspjeha bio je snažan linijski motor hlađen tekućinom. Iako su zbog prisustva opsežnog sistema za hlađenje (radijatori, mlaznice, rezervoari, pumpe), takvi motori bili složeniji i skloniji oštećenjima od radijalnih motora sa vazdušnim hlađenjem (instalacioni let i gubitak rashladne tečnosti isključili su avion iz borbe), ali imali su mnogo manji poprečni presjek, što je omogućilo poboljšanje aerodinamičkog razvoja konstrukcije aviona i smanjenje otpora i, samim tim, poboljšanje performansi. Vodeće evropske zemlje u razvoju vazduhoplovne tehnologije - Velika Britanija, Francuska, Nemačka - koristile su linijske motore za pogon svojih novih tipova lovaca.

Najveći interes u vojsci izazvao je Allison V-12 1710-cilindarski redni motor hlađen tekućinom. Na ovaj ili onaj način, u to vrijeme to je bio jedini američki motor te vrste koji je mogao ispuniti očekivanja vojske. Posebno dizajnirani motor B-1710-C1 je 1933. godine razvio 750 KS, a četiri godine kasnije uspješno je prošao 150-časovne testove, isporučujući konstantnu snagu od 1000 KS na nivou mora. na 2600 o/min. Allisonovi inženjeri su očekivali da će za kratko vrijeme povećati snagu na 1150 KS. Ovo je navelo USAAC da prepozna motor V-1710 C-serije kao glavni pogonski sklop nove generacije borbenih aviona, posebno lovaca.

Početkom maja 1936. godine, stručnjaci iz logističkog odjela Wright Field Air Corps-a (Ohio) formulirali su početne zahtjeve za novim lovcem. Maksimalna brzina postavljena na najmanje 523 km/h (325 mph) na 6096 m i 442 km/h (275 mph) na nivou mora, trajanje leta pri maksimalnoj brzini jedan sat, vrijeme penjanja 6096 m - manje od 5 minuta, trčanje- uzlet i izvlačenje (do cilja i preko cilja visine 15 m) - manje od 457 m. Međutim, tehničke specifikacije za industriju nisu izdate, jer USAAC raspravlja o imenovanju novog borca ​​i kako postići tako visoke performanse. Utvrđeno je da će njegov glavni zadatak biti borba protiv teških bombardera koji lete na sve većim visinama. Stoga se razmatralo pitanje korištenja jednog ili dva motora i njihova opremanja turbopunjačima. Po prvi put se pojavio izraz "presretač u poteri". Ispostavilo se da avionu nije potrebna dobra manevarska sposobnost, jer se neće upuštati u manevarske vazdušne borbe sa neprijateljskim lovcima. Tada se pretpostavljalo da dalekometni bombarderi neće imati lovačku pratnju. Ipak, najvažniji su bili uspon i najveća brzina. U tom kontekstu, dvomotorni lovac sa dvostruko većom snagom pogonskog sistema za manje od dvostruko veću težinu, dimenzije i koeficijent otpora čini se najboljim izborom. Razmatrana su i pitanja povećanja maksimalnog dozvoljenog koeficijenta preopterećenja konstrukcije sa g+5g na g+8–9 i naoružavanje aviona puškama velikog kalibra kao mnogo efikasnijim oružjem protiv bombardera od mitraljeza.

U međuvremenu, u junu 1936. godine, USAAC je naručio proizvodnju 77 lovaca Seversky P-35, nakon čega je sljedećeg mjeseca slijedilo 210 lovaca Curtiss P-36A. Oba tipa su pokretani radijalnim motorima Pratt & Whitney R-1830 i na papiru su imali maksimalnu brzinu od 452 i 500 km/h (281 i 311 mph) respektivno na 3048 m. Ciljni lovac V-1710. U novembru je Odjel za materijale malo promijenio zahtjeve za jednomotornim presretačem. Maksimalna brzina na nivou mora smanjena je na 434 km/h (270 mph), trajanje leta je povećano na dva sata, a vrijeme penjanja na 6096 m je povećano na 7 minuta. U to vrijeme, stručnjaci iz Glavnog štaba ratnog zrakoplovstva (GHQ AF) na Langley Fieldu u Virginiji, uključili su se u raspravu i predložili povećanje maksimalne brzine na 579 km/h (360 mph) na visini od 6096 m i 467 km/h. (290 mph) na nivou mora, smanjujući trajanje leta pri maksimalnoj brzini nazad na jedan sat, smanjujući vrijeme penjanja sa 6096 m na 6 minuta i smanjujući vrijeme polijetanja i kotrljanja na 427 m. Nakon mjesec dana Diskusija, zahtjevi GHQ AF su odobreni od strane materijalnih resursa odjela.

U međuvremenu, majski šef USAAC-a, general Oscar M. Westover, obratio se ministru rata Harryju Woodringu s prijedlogom da se nabave prototipi dva presretača - sa jednim i dva motora. Nakon što je dobio odobrenje za realizaciju programa, 19. marta 1937. Odeljenje za materijale izdalo je specifikaciju X-609, pojašnjavajući taktičke i tehničke uslove za jednomotorni presretač (ranije, u februaru, izdao je sličan X-608). -38 specifikacija). -608 za dvomotorni lovac, što vodi do Lockheed P-609). Adresirano je na Bell, Curtiss, North American, Northrop i Sikorsky (X-1937 - Consolidated, Lockheed, Vought, Vultee i Hughes). Najbolji dizajni dostavljeni u svakoj grupi trebali su biti izgrađeni kao prototipovi, koji su se zauzvrat trebali nadmetati jedni protiv drugih. Samo je pobjednik ovog takmičenja morao ući u serijsku proizvodnju. Kao odgovor na specifikaciju X-18, samo su tri firme dostavile svoje prijedloge: Bell, Curtiss i Seversky (potonji ranije nije uzet u obzir, a namjera za učešće na konkursu je podneta tek početkom 1937.). North American, Northrop i Sikorsky su ispali iz takmičenja. Bell i Curtiss su predali po dva, a Seversky pet. Bellove dizajne primio je odjel za materijale u maju XNUMX. godine, XNUMX.

Sredinom avgusta stručnjaci iz Uprave vazduhoplovnih snaga počeli su da analiziraju dostavljene nacrte. Projekat koji nije ispunio barem jedan uslov automatski je odbijen. Takva je bila sudbina projekta Severskog modela AR-3B, čije je procijenjeno vrijeme penjanja na visinu od 6096 m premašilo 6 minuta. Na bojnom polju su ostali Bell Model 3 i Model 4, Curtiss Model 80 i Model 80A i Seversky AP-3 u dvije verzije i projekti AP-3A. Najvišu ocjenu performansi postigao je Bell Model 4, zatim Bell Model 3 i treći, Curtiss Model 80. Ostali projekti nisu dobili ni polovinu maksimalno mogućeg broja bodova. Procjena nije uzela u obzir troškove pripreme dokumentacije, izrade prototipa i testiranja modela u aerotunelu, koji su u slučaju modela 4 iznosili 25 PLN. dolara više od modela 3 i 15 hiljada dolara više od modela 80.