Vježba "Sokolov skok".
Krupni plan holandskog C-130H-30, koji uvijek predvodi formaciju transportnih aviona iz kojih slijeću padobranci.
Od 9. do 21. septembra 2019. godine, kao i svake godine, održana je vježba Falcon Leap u Holandiji. Vežbu su organizovali 336. divizija Kraljevskog holandskog ratnog vazduhoplovstva i 11. aeromobilna brigada Kraljevskih kopnenih snaga. Glavna svrha vježbe je obuka zrakoplovne posade i zemaljskog osoblja za amfibijske operacije. Padobranci su se takođe pripremali za godišnju proslavu Operacije Market Garden. Naravno, broj padobranaca koji su učestvovali u vežbi i obeležavanju operacije nije bio toliki kao broj onih koji su u njoj direktno učestvovali. Međutim, čak 1200 skakača bilo je veliki izazov, kao i svake godine.
Nakon iskrcavanja u Normandiji 6. juna 1944. i razvoja savezničke ofanzive duboko u Francusku, britanski feldmaršal Bernard Montgomery počeo je težiti što bržem probijanju njemačkog fronta u strateškim razmjerima. Vjerovao je da je Njemačka nakon poraza njemačkih trupa u Francuskoj već pretrpjela poraz. Po njegovom mišljenju, rat bi se mogao brzo okončati probijanjem kroz Holandiju i invazijom na izvornu njemačku teritoriju. Uprkos sumnjama, vrhovni komandant savezničkih snaga u Evropi, general Dvajt Ajzenhauer, pristao je da izvede operaciju Market Garden.
Cilj ove najveće savezničke vazdušno-desantne operacije bio je prolazak kroz Holandiju, koju, kao što znamo, presecaju neprohodne reke i kanali. Stoga je prije svega bilo potrebno izgraditi mostove preko vodenih barijera - na rijekama Meuse, Waal (pritoka Rajne) i na Rajni u Holandiji. Cilj operacije je bio da se prije Božića 1944. oslobodi južna Nizozemska od njemačke okupacije i otvori put prema Njemačkoj. Operacija se sastojala od zračnog desantnog elementa (Tržište) za zauzimanje mostova i oklopnog napada iz Belgije (Garden) koristeći sve mostove za zauzimanje mostobrana na Rajni na njemačku teritoriju.
Plan je bio veoma ambiciozan, a njegova brza implementacija bila je ključna za njegov uspjeh. Zadatak britanskog XXX korpusa bio je da za tri dana prevali udaljenost od belgijske granice do grada Arnhema na njemačkoj granici. To bi bilo moguće samo da svi mostovi na putu nisu oštećeni. Američka 101. vazdušno-desantna divizija (DPD) trebala je zauzeti mostove između Eindhovena i Vegela. Druga američka divizija, 82. DPD, trebala je zauzeti mostove između Gravea i Nijmegena. Britanska 1. padobranska brigada i poljska 1. samostalna padobranska brigada suočile su se sa svojim najtežim zadatkom. Trebalo je da zauzmu tri mosta na neprijateljskoj teritoriji na Donjoj Rajni kod Arnhema. Da je operacija Market Garden bila potpuni uspjeh, najveći dio Holandije bi bio oslobođen, odsjekavši njemačke snage u sjevernom dijelu zemlje, a koridor od 100 km koji vodi direktno u Njemačku bio bi uništen. Odatle, sa mostobrana u Arnhemu, saveznici će napredovati na istok do Rura, industrijskog srca Njemačke.
Neuspjeh plana
17. septembra 1944. godine izvršeno je prvo desantiranje bez ikakvih problema. Međutim, odmah su se pojavile ozbiljne poteškoće i zastoji. Britanska zona iskrcavanja bila je prilično zapadno od Arnhema i samo je jedan bataljon stigao do glavnog mosta. XXX korpus se zaustavio uveče kod Valkensvarda jer su Nemci digli u vazduh most kod Sone. Tek 19. septembra izgrađen je novi privremeni most. Amerikanci koji su se iskrcali u Groesbeek nisu odmah uspjeli zauzeti most Nijmegen. Istog dana, Britanci su, pojačani daljim talasima iskrcavanja, pokušali da se probiju do mosta u Arnhemu, ali su ih odbile na brzinu uvedene nemačke jedinice. Nekoliko deponija je izgubljeno, a ostaci 1. DPD-a vraćeni su u Oosterbeek.
Amerikanci su 20. septembra čamcima prešli rijeku Waal i zauzeli su most Nijmegen. Ispostavilo se, međutim, da se to dogodilo prekasno, pošto su kod Arnhema Nemci opkolili bataljon i most su ponovo zauzeli. Poljska brigada se iskrcala kod Driela 21. septembra u nadi da bi mostobran Oosterbeek mogao da se koristi kao alternativni prelaz preko Donje Rajne, ali se to pokazalo potpuno nerealnim. Britanci su bili na ivici sloma, a snabdijevanje trupa na koridoru od Eindhovena do Arnhema sistematski je ometano njemačkim napadima s boka. Shodno tome, dvotračna cesta br. 69 između Eindhovena i Arnhema dobila je nadimak „put u pakao“.
Dana 22. septembra 1944. godine, njemačke trupe probile su uski saveznički koridor kod sela Veghel. To je dovelo do poraza savezničkih snaga kod Arnhema, jer su Nemci takođe zadržavali Britance u centru Arnhema. Shodno tome, operacija Market Garden je napuštena 24. septembra. U noći između 25. i 26. septembra, poslednjih 2000 vojnika iz Oosterbeeka evakuisano je preko reke. Ovi uspjesi omogućili su Nijemcima da se brane još šest mjeseci. Ovaj poraz je kasnije opisan kao "most predaleko", poznatim riječima britanskog generala Browninga.
