Bitka kod zaliva Empress Augusta
Laka krstarica USS Montpelier, vodeći brod komandanta Kadmijumskog odreda TF 39. Merrill.
Nakon američkog iskrcavanja na Bugenvil, u noći sa 1. na 2. novembar 1943. godine, kod zaliva Empress Augusta došlo je do žestokog okršaja jake japanske ekipe kadmijuma. Sentaro Omori je poslan iz baze Rabaul zajedno sa američkim timom TF 39 po naređenju Kadmija. Aaron S. Merrill pokriva desantne snage. Bitka se završila sretno po Amerikance, iako se dugo nije znalo koja će strana u borbi steći odlučujuću prednost.
Početak Operacije Točak
Početkom novembra 1943., Amerikanci su planirali operaciju Cartwheel, čija je svrha bila izolacija i slabljenje kroz stalne napade na glavnu japansku pomorsku i zračnu bazu Rabaul, na sjeveroistočnom dijelu ostrva Nova Britanija, najveću u Bizmarku. arhipelagu. Da bi se to učinilo, odlučeno je da se sleti na ostrvo Bougainville, da se na zauzetom mostobranu izgradi terensko uzletište, s kojeg bi bilo moguće izvoditi kontinuirani zračni napad na bazu Rabaul. Mjesto slijetanja - na rtu Torokina, sjeverno od istoimenog zaljeva, odabrano je posebno iz dva razloga. Kopnene snage Japana na ovom mjestu bile su male (kasnije se ispostavilo da se samo oko 300 ljudi suprotstavilo Amerikancima u zoni iskrcavanja), trupe i desantne jedinice mogle su pokrivati i svoje lovce sa aerodroma na ostrvu Vella Lavella. .
Planiranom desantu prethodila su dejstva grupe TF 39 (4 lake krstarice i 8 razarača). Aaron S. Merrill, koji je stigao u japansku bazu na ostrvu Buka nešto poslije ponoći 1. novembra i bombardirao cijelu svoju grupu uraganskom vatrom s početkom u 00:21. Po povratku je ponovio slično bombardovanje Shortlanda, ostrva jugoistočno od Bougainvillea.
Japanci su bili primorani da brzo deluju, a glavni komandant Ujedinjene japanske flote adm. Mineichi Koga je naredio brodovima stacioniranim u Rabaulu da presretnu Merrillovu posadu 31. oktobra kada ju je japanska letjelica primijetila kako maršira iz uskog zaljeva Purvis između ostrva Florida (danas zvanih Nggela Sule i Nggela Pile) kroz vode poznatog Gvozdenog Donjeg moreuza. Međutim, komandant japanskih trupa Kadmije. Sentaro Omori (tada je imao 2 teške krstarice, 2 lake krstarice i 2 razarača), napuštajući Rabaul po prvi put, propustio je Merrillov tim u potrazi i, razočaran, vratio se u bazu 1. novembra ujutro. Tamo je kasnije saznao za američko iskrcavanje u zaljevu Empress Augusta na jugozapadnoj obali Bougainvillea. Naređeno mu je da se vrati i napadne američke desantne trupe, a prije toga porazi ekipu Merrilla koja ih je pokrivala s mora.
Iskrcavanje na području rta Torokina Amerikanci su zaista izveli vrlo efikasno tokom dana. Dijelovi 1. kadmijskog desanta. Thomas Stark Wilkinson se približio Bougainvilleu 18. novembra i započeo operaciju Trešnjin cvijet. Osam transportera do cca. 00:14 Dignuto je 3 marinaca 6200. divizije marinaca i 150 tona zaliha. U sumrak su transporteri oprezno povučeni iz zaliva Empress Augusta, čekajući dolazak jake japanske ekipe tokom noći. Pokušaj Japanaca da izvedu protunapad, prvo avijacijom iz baze Rabaul, bio je neuspješan - dva japanska zračna udara snagom većom od XNUMX vozila raspršili su brojni lovci koji su pokrivali desant. Samo je japanska mornarica mogla učiniti više.
Japanske droge
Zaista, kadmijum. Te noći, Omori je trebao pokušati napad, već sa mnogo jačom posadom, pojačanom sa nekoliko razarača. Teške krstarice Haguro i Myōk trebale su biti najveća japanska prednost u predstojećem okršaju. Obje ove jedinice bile su veterani bitaka u Javanskom moru u februaru-martu 1942. godine. Merilova ekipa, koja je trebala da ih uvede u bitku, imala je samo lake krstarice. Osim toga, Japanci su imali dodatne brodove iste klase, ali lake - "Agano" i "Sendai", te 6 razarača - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" i "Wakatsuki". " . Prvo, ove snage je trebalo da prati još 5 transportnih razarača sa desantnim snagama na brodu, što je protivraider trebalo da uradi.
U predstojećem okršaju Japanci ovoga puta nisu mogli biti sigurni u svoje, jer je period kada su imali odlučujuće uspjehe u borbi protiv Amerikanaca u noćnim okršajima davno prošao. Štaviše, avgustovska bitka u zalivu Vella pokazala je da su Amerikanci naučili da efikasnije koriste torpedno oružje i da su već uspeli da nanesu poraz japanskoj flotili u noćnoj borbi, što do sada nije bilo učinjeno u takvim razmerama. Komandant cijele japanske borbene grupe iz Myoko Omorija još nije stekao borbeno iskustvo. Ni kadmijum ga nije imao. Morikazu Osugi sa grupom lakih krstarica Agano i razaračima Naganami, Hatsukaze i Wakatsuki pod njegovom komandom. Kadmijumska grupa imala je najviše borbenog iskustva. Matsuji Ijuina na lakoj krstarici Sendai, uz asistenciju Samidare, Shiratsuyu i Shigure. Ovim tri razarača je komandovao komandant Tameichi Hara sa palube Shigure, veteran većine najvažnijih angažmana do sada, od bitke na Javanskom moru, preko bitaka u oblasti Guadalcanal, kasnije neuspešno u zalivu Vella, do posljednje bitke kod ostrva Vella Lavella (u noći 6. na 7. oktobar), gdje je čak uspio donekle osvetiti raniji poraz od Japanaca početkom avgusta. Nakon rata, Hara je postao poznat po svojoj knjizi The Japanese Destroyer Captain (1961), važnom izvoru za istoričare pomorskog rata na Pacifiku.
